S&ACacciatori-raccoglitori in cucina: ricette complesse con piante, bacche e pesce c’erano già 7.000 anni fa
S&AI cacciatori-raccoglitori dell’Europa settentrionale e orientale non si limitavano a sfruttare le risorse disponibili, ma elaboravano vere e proprie preparazioni culinarie complesse. È quanto emerge da uno studio pubblicato su PLOS One, basato sull’analisi di residui alimentari carbonizzati conservati su ceramiche datate tra 4.000 e 7.000 anni fa.
La ricerca, guidata da studiosi dell’Università di York, ha esaminato 85 vasi provenienti da 13 siti distribuiti tra l’area baltica e i bacini dei fiumi Volga e Don, offrendo nuovi dati sulle abitudini alimentari delle comunità preistoriche.
Microscopi e archeologia: come si ricostruiscono le antiche ricette
Per identificare i residui vegetali, i ricercatori hanno utilizzato la microscopia elettronica a scansione (SEM), una tecnologia in grado di rilevare strutture microscopiche anche in materiali fortemente alterati dal fuoco.
Grazie a questa metodologia è stato possibile riconoscere frammenti di piante mescolati ad altri resti organici, dimostrando che i contenuti dei recipienti non erano casuali, ma frutto di scelte intenzionali e ripetute.
Bacche, pesce e conoscenze chimiche empiriche
Uno dei dati più significativi riguarda l’identificazione di preparazioni che combinavano bacche di viburno (guelder rose) con il pesce. Questi frutti dal sapore amaro sono lievemente tossici se consumati crudi, ma diventano commestibili dopo la cottura.
La loro presenza suggerisce una conoscenza empirica dei processi di trasformazione degli alimenti: il calore non solo rendeva sicuri i prodotti, ma contribuiva a modificarne il gusto e la consistenza.
Le piante al centro della dieta preistorica
I risultati dello studio rimettono in discussione l’idea, a lungo dominante, che la ceramica fosse utilizzata soprattutto per la lavorazione e la cucina di carne e pesce. Le prove raccolte dimostrano invece che anche la trasformazione delle piante e il loro impiego nelle ricette svolgeva un ruolo importante.
Le specie venivano accuratamente selezionate, probabilmente in base a caratteristiche organolettiche o proprietà funzionali; ciò dimostra che le comunità di cacciatori-raccoglitori oggetto dello studio possedevano una conoscenza approfondita delle piante a loro disposizione.
Tradizioni culinarie prima dell’agricoltura
Secondo gli autori dello studio, i dati indicano l’esistenza di vere e proprie tradizioni culinarie regionali già in epoca pre-agricola. Non si trattava quindi di un’alimentazione legata alla casualità, ma di pratiche strutturate, che prevedevano il ripetersi di combinazioni ricorrenti di ingredienti. Vere e proprie ricette, insomma.
Questa interpretazione modifica il quadro tradizionale che vede nell’agricoltura il punto di svolta per lo sviluppo di una cucina elaborata. Le competenze legate alla selezione e alla lavorazione delle piante risultano infatti già ben radicate tra i cacciatori-raccoglitori.
Cacciatori-raccoglitori: “esperti botanici”?
La ricerca suggerisce che queste comunità possedessero una conoscenza sofisticata delle specie vegetali, paragonabile, per alcuni aspetti, a quella delle società agricole successive. Non solo raccoglievano piante, ma le gestivano, trasformavano e combinavano in modo consapevole.
I cacciatori-raccoglitori erano dunque “botanici esperti” e cuochi creativi, capaci di sviluppare pratiche alimentari complesse molto prima dell’introduzione dell’agricoltura nel Neolitico.
Lo studio apre nuove prospettive sulla comprensione delle società preistoriche europee, evidenziando un rapporto con il cibo più articolato di quanto si ritenesse finora.
Immagine in apertura: Nell’ambito dello studio sono stati condotti esperimenti di cucina. Immagine: Lara González Carretero et al.
📘 Fonte scientifica
- 📄 González Carretero L, Lucquin A, Robson HK, McLaughlin TR, Dolbunova E, Lundy J, et al. Selective culinary uses of plant foods by Northern and Eastern European hunter-gatherer-fishers
- 🏛️ University of York, The British Museum, Museum Lolland-Falster, Denmark, University of Łódź, Poland, State Hermitage Museum, Russia et alii.
- 📚 PLoS One (peer-reviewed) 21(3): e0342740 (2026)
- 🔗 https://doi.org/10.1371/journal.pone.0342740
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