D’abord paru en feuilleton dans un journal socialiste en 1905, ce roman d’Upton Sinclair souleva le cœur des étasuniens. Il raconte la lutte pour sa survie d’une famille d’émigrés lituaniens, dont les membres n’ont d’autre choix que de travailler dans les abattoirs de Chicago.
Upton Sinclair s’infiltra dans les abattoirs afin de documenter les horribles conditions de travail et d’hygiène qui y régnaient. Des lois visant à améliorer les conditions sanitaires suivirent la parution du roman qui rencontra un grand succès.
Une verve romanesque incroyable, beaucoup de rebondissements et de suspense, cependant suppléés à la fin par des discours socialistes plus rhétoriques. Mais on retient que la forme longue/feuilletonesque a permis à Upton Sinclair de livrer un véritable roman initiatique.
On est toutefois déconcerté à la lecture de certaines pages contenant des commentaires racistes visant des ouvriers noirs. Des passages d’autant plus troublants que le livre argumente en faveur d’une égale dignité humaine. L’explication tient sans doute au fait qu’Upton Sinclair, homme du Sud des États-Unis, appartenait à une époque et à un milieu où le racisme demeurait profondément ancré. Tout grand romancier qu’il fut, il ne sut pas s’en affranchir.
La lecture de La Jungle reste cependant hautement recommandable !
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