Il Fatto Quotidiano: La mummia con la passione per Omero, un frammento dell’“Iliade” scoperto in una mummia. È senza precedenti
Una scoperta che riscrive, almeno in parte, il rapporto tra cultura greca e rituali funerari egizi emerge dagli scavi condotti ad Al Bahnasa, nell’Egitto centrale. Un frammento dell’“Iliade” di Omero è stato trovato all’interno di una mummia di epoca romana, un caso che gli archeologi definiscono senza precedenti nella storia della disciplina. Il ritrovamento è avvenuto nel corso della campagna di scavo tra novembre e dicembre 2025, guidata dall’archeologa Núria Castellano per conto della missione di Oxyrhynchus dell’Università di Barcellona. Il papiro, datato a circa 1.600 anni fa, è stato individuato nella Tomba 65 del Settore 22: era collocato sull’addome della mummia, integrato nel processo di imbalsamazione.
Ciò che rende eccezionale la scoperta non è solo l’antichità del reperto, ma la sua natura. Finora, infatti, i papiri rinvenuti in contesti di mummificazione contenevano esclusivamente testi magici o rituali. In questo caso, invece, si tratta di un testo letterario: un passaggio del celebre “Catalogo delle navi” del Libro II dell’“Iliade”, in cui sono elencate le forze greche dirette verso Troia. Lo studio del frammento, condotto tra gennaio e febbraio 2026 da un team multidisciplinare composto da restauratori, papirologi e filologi, ha permesso di identificare con precisione il contenuto del papiro. Secondo gli studiosi, la presenza di un brano omerico in un contesto funerario suggerisce un uso simbolico o culturale ancora da interpretare, forse legato al prestigio della tradizione greca o a credenze oggi non del tutto comprese.
Il sito di Al Bahnasa, identificato con l’antica Oxyrhynchus, si conferma ancora una volta un crocevia fondamentale per lo studio del mondo greco-romano in Egitto. Situata lungo il Bahr Yussef, a circa 190 chilometri a sud del Cairo, l’area ha restituito un vasto complesso funerario con numerose sepolture, molte delle quali segnate da saccheggi antichi ma ancora ricche di informazioni preziose. Attiva dal 1992, la missione archeologica dell’Università di Barcellona si distingue come una delle più longeve e prolifiche in territorio egiziano.
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The mummy with a passion for Homer, a fragment of the “Iliad” discovered in a mummy. It is unprecedented.
A discovery that rewrites, at least in part, the relationship between Greek culture and Egyptian funerary rituals has emerged from excavations conducted at Al Bahnasa, in central Egypt. A fragment of Homer’s “Iliad” was found inside the mummy of a Roman-era individual, a case that archaeologists describe as unprecedented in the history of the discipline. The find occurred during the excavation campaign between November and December 2025, led by archaeologist Núria Castellano on behalf of the Oxyrhynchus Mission of the University of Barcelona. The papyrus, dating back approximately 1,600 years, was identified in Tomb 65 of Sector 22: it was placed on the mummy’s abdomen, integrated into the embalming process.
What makes the discovery exceptional is not only the antiquity of the artifact, but its nature. Until now, papyri found in mummification contexts had contained exclusively magical or ritual texts. In this case, it is a literary text: a passage from the famous “Catalog of Ships” from Book II of the “Iliad,” in which the Greek forces directed towards Troy are listed. The study of the fragment, conducted between January and February 2026 by a multidisciplinary team consisting of restorers, paprologists, and philologists, allowed for the precise identification of the papyrus’s content. According to the scholars, the presence of an Homeric passage in a funerary context suggests a symbolic or cultural use that still needs to be interpreted, perhaps linked to the prestige of the Greek tradition or to beliefs that are not entirely understood today.
The Al Bahnasa site, identified with the ancient Oxyrhynchus, once again confirms itself as a fundamental crossroads for the study of the Greco-Roman world in Egypt. Located along the Bahr Yussef, approximately 190 kilometers south of Cairo, the area has yielded a vast funerary complex with numerous tombs, many of which are marked by ancient looting but are still rich in valuable information. Active since 1992, the archaeological mission of the University of Barcelona stands out as one of the longest and most prolific in Egyptian territory.
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Ken Everett (Ken's Blogspot)
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