恐山

大間でマグロを食べた後、向かったのは霊場・恐山でした。ここは私が以前から一度行ってみたいと思っていたところなのですが、それはなんとなく行ってみたいと思っていただけで、実際にどういう場所なのか予備知識はほとんどなく、ただ神秘的なイメージに憧れのようなものを感じていただけかもしれません。

恐山菩提寺というのがそのお寺ですが、入山料は700円です。雨がしとしとと降る天気もあって、訪れている人もわずかだったのですが、雨が音を吸収するせいか余計にひっそりと感じられて、とても神秘的な空気のお寺でした。お寺の境内には温泉があって、参拝者が自由に利用できる共同浴場となっているようなのですが、参道のすぐわきに浴場の建物があるというのはちょっと不思議な感じです。参拝者が少なかったのもありますが、私たちが見た感じでは利用している人はいないようでした。

恐山に近づいたあたりから硫黄の匂いが漂っていましたし、境内の溝などには硫黄が結晶化したりしていましたが、本堂のすぐ横から宇曽利湖まで広がっている賽の河原と極楽浜と呼ばれるあたりでは温泉がポコポコと吹き出していました。1969年までは硫黄鉱山となっていたということで、今のようなひっそりとした雰囲気になったのは比較的最近のことなのかもしれません。

賽の河原にはあちこちに石が積み上がっていて、この世のものとは思えない異様な雰囲気が漂っていました。雨のせいで陰鬱な感じでしたが、晴れ渡る青空だったとしてもそれはそれでどこか空虚に感じられたのではないでしょうか。誰が積んだのかわからない石がそこかしこで山になっているのは、山頂によくあるようなものとはだいぶ違うものに感じられました。

もしも雨が降っていなければしばらくこの空気を楽しんでみたいと思ったかもしれないのですが、あいにくの雨風で特に下半身がびしょ濡れになってしまって、ストーブに当たりたいと思うほど体も冷え切ってしまったので、逃げるようにここを後にしてしまいました。それこそ温泉に浸かりたいくらいだったのですが、タオルなどの用意もなかったので仕方ありません。ただ、もしまた行くことがあったとしても、そのためにわざわざ風呂の用意はして行きませんね。

それにしてもなんとも不思議な場所で、行ってみてよかったです。

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大間でマグロ丼

青森旅行2日目のランチは、今回の最大の目的である大間のマグロ丼でした。

青森県の大間はマグロの産地として知られていますが、その大間のマグロを提供するお店が下北半島の北端にあたる本州最北端・大間崎周辺に集まっています。大間崎のすぐ南に町営の無料駐車場があるので、車で来た人はそこに停めることになるでしょう。もともと目指していたのはこの駐車場に隣接している「あけみちゃん号」というお店だったのですが、残念ながら満席で、そのあけみちゃんに「同じマグロを使っているから」ということで勧められた「民宿海峡荘」の方へと行くことにしました。なお、後で聞いたところによると、こちらはあけみちゃんの弟さんが営むお店で、仕入れは一緒にしているということでした。

5月の終わりだというのに気温が10℃ちょっとしかない寒い雨の日だったので、駆け込むようにお店に入ったのですが、メニューの中からずばりマグロ丼を選んで注文すると、程なくして美しい丼が提供されました。神々しさすら感じられて手を付けるのが惜しいほどでしたが、ひとしきり写真を撮ったところでいただきました。

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大トロが4切れ、中トロと赤身がそれぞれ3切れ、温かい白ごはんの上に乗っているだけのシンプルな料理ですが、そのシンプルさゆえに素材の美味しさが引き立つというものです。普通、マグロには独特の臭みがあるものだと思っていたのですが、極めて新鮮だったからか、それがまったく感じられず、赤身でさえも非常にさっぱりとした味でした。もちろん大トロ、中トロはたっぷり脂が乗っていてとろけるようだったのですが、それもしつこさはなくていくらでも食べられそうで、すべて食べ終わった時に「まだ刺身で一皿食べたい」と思うほどでした。

これはマグロの本当の美味しさを味わうための料理と言っていいはずです。仕入れの時点でほぼすべてが決まってしまっているのだと思いますが、この時期のマグロは一般的に脂の乗りが良くないところ、その中でも美味しいものを見極めて提供しているのだそうです。これはあけみちゃんから聞いた話です。

実はこのマグロ丼をいただいた後、最北端の碑の写真を撮ったり、お土産屋をのぞいたりした後で駐車場へ戻る際にあけみちゃん号の前を通りがかったところ、「コーヒーでも飲んで行って」とあけみちゃんに呼び止められてお店の中で一休みさせてもらったのです。私たちを満席で断ったことを気に留めていただいていたようですが、その後色々お話を聞くことができて、あいにくの天気の中で心温まる交流ができたような気がしました。美味しいマグロ丼だけでも満足していた大間の町でしたが、思いがけないふれあいも思い出に残りそうです。

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