¿Sabían que el primer sistema de mensajería instantánea distribuido a gran escala no nació con la internet moderna, sino que operaba en redes de terminales de computadoras en la década de 1970?
Se trata de PLATO (Programmed Logic for Automatic Teaching Operations), una plataforma diseñada originalmente para la educación asistida por computadora en la Universidad de Illinois. En 1973, los programadores desarrollaron una aplicación llamada Term-Talk, que permitía a dos usuarios enviarse oraciones en tiempo real dividiendo la pantalla de sus terminales de plasma. Poco después surgió Talkomatic, que expandió esta capacidad para admitir grupos de hasta cinco personas, donde cada participante tenía un espacio dedicado que mostraba los caracteres conforme se tecleaban, permitiendo una interacción inmediata y fluida.
Este sistema ya contaba con funciones que hoy se consideran básicas en la comunicación digital, como la posibilidad de bloquear a otros usuarios o la creación de salas con nombres específicos. A diferencia de los métodos de correo electrónico de la época que enviaban bloques de texto completos, estas herramientas priorizaron la transmisión de caracteres individuales para simular una conversación hablada. Los registros de uso de PLATO demuestran que, a pesar de ser una red académica, los usuarios dedicaban una parte sustancial del tiempo de procesamiento a la interacción social y al intercambio de datos cotidianos a través de estos canales.
- Aetherius Eldritch, periodista, Locutor, podcaster y bloger del fediverso
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