Italian News by RSSAgi: I serpenti non hanno più fame e vivono meglio
AGI - I serpenti possono restare mesi senza mangiare grazie a una trasformazione evolutiva radicale: la perdita del gene che produce la grelina, l'ormone che stimola l'appetito nella maggior parte dei vertebrati. È quanto emerge da uno studio guidato dal ricercatore Rui Pinto del CIIMAR - Interdisciplinary Centre of Marine and Environmental Research e dalla University of Porto, pubblicato sulla rivista Royal Society Open Biology.
La ricerca mostra che nel corso dell'evoluzione i serpenti hanno perso il gene responsabile della produzione di grelina, un ormone fondamentale per regolare la fame e il metabolismo energetico negli altri vertebrati. Questa perdita genetica avrebbe portato a una profonda riorganizzazione fisiologica, permettendo agli animali di immagazzinare e utilizzare l'energia in modo estremamente efficiente. Secondo gli autori, questa adattabilità spiega come molti serpenti possano sopravvivere lunghi periodi di digiuno, una caratteristica cruciale in ambienti dove la disponibilità di prede è irregolare.
Meccanismi alternativi di regolazione
"Questo studio dimostra che l'evoluzione può produrre adattamenti radicali non solo attraverso nuovi geni, ma anche attraverso la perdita di funzioni esistenti", spiega Pinto, primo autore della ricerca. Il lavoro suggerisce che, dopo la perdita della grelina, i serpenti abbiano sviluppato meccanismi alternativi per regolare appetito e metabolismo, diventando estremamente efficienti nella gestione delle riserve energetiche.
Implicazioni per la biologia e la medicina
Secondo Filipe Castro, responsabile del gruppo Animal Genetics and Evolution del CIIMAR, la scoperta rafforza un concetto chiave della biologia evolutiva: perdere un gene può essere tanto importante quanto acquisirne uno nuovo. Comprendere questi meccanismi naturali potrebbe avere implicazioni anche per la medicina, offrendo nuove prospettive per lo studio di obesità, diabete e disturbi del metabolismo energetico.
The snakes are no longer hungry and are living better.
AGI - Snakes can remain months without eating thanks to a radical evolutionary transformation: the loss of the gene that produces the ghrelin, the hormone that stimulates appetite in most vertebrates. This is what emerges from a study led by researcher Rui Pinto of CIIMAR - Interdisciplinary Centre of Marine and Environmental Research and the University of Porto, published in the journal Royal Society Open Biology.
The research shows that over the course of evolution, snakes have lost the gene responsible for producing ghrelin, a fundamental hormone for regulating hunger and energy metabolism in other vertebrates. This genetic loss would have led to a profound reorganization of physiology, allowing animals to store and use energy extremely efficiently. According to the authors, this adaptability explains how many snakes can survive long periods of fasting, a crucial characteristic in environments where the availability of prey is irregular.
Alternative Regulation Mechanisms
“This study demonstrates that evolution can produce radical adaptations not only through new genes, but also through the loss of existing functions,” explains Pinto, the first author of the research. The work suggests that after the loss of ghrelin, snakes have developed alternative mechanisms to regulate appetite and metabolism, becoming extremely efficient in managing energy reserves.
Implications for Biology and Medicine
According to Filipe Castro, head of the Animal Genetics and Evolution group at CIIMAR, the discovery strengthens a key concept in evolutionary biology: losing a gene can be as important as acquiring a new one. Understanding these natural mechanisms could also have implications for medicine, offering new perspectives for the study of obesity, diabetes, and metabolic disorders.
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https://www.agi.it/scienza/news/2026-03-12/serpenti-digiuno-grelina-36060987/
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