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¿Sabían que las cartas Zener, el mazo de 25 tarjetas utilizado para experimentos de percepción extrasensorial (PES), fueron diseñadas en 1930 por el psicólogo perceptivo Karl Zener en la Universidad de Duke?

A diferencia de un mazo convencional, este set se compone de cinco símbolos geométricos —un círculo, una cruz, ondas, un cuadrado y una estrella de cinco puntas— que se repiten cinco veces cada uno. El propósito de este diseño simplificado era facilitar el análisis estadístico de los aciertos por azar, estableciendo que cualquier resultado significativamente superior a cinco aciertos por mazo (un 20% de probabilidad) podría sugerir la existencia de facultades telepáticas o de clarividencia.

El parapsicólogo J.B. Rhine popularizó el uso de estas cartas en su laboratorio de parapsicología, realizando miles de pruebas bajo condiciones controladas para intentar demostrar científicamente la transferencia de información mental. Sin embargo, los resultados iniciales de Rhine fueron ampliamente cuestionados por la comunidad científica debido a fallos metodológicos graves en los primeros experimentos. Se descubrió que las cartas originales eran tan delgadas que los símbolos podían traslucirse bajo ciertas condiciones de iluminación, y que algunos sujetos lograban identificar las figuras mediante sutiles marcas en los bordes o cambios en la textura del cartón. Tras corregir estos errores y opacar los reversos de las tarjetas, los resultados positivos de los experimentos de Duke disminuyeron drásticamente, lo que llevó a la psicología experimental moderna a descartar las cartas Zener como una prueba válida de capacidades sobrenaturales.

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