On the Critique of Freedom and Its Repression in Liberal Democracies SYMPOSIUM | Zur Kritik der Freiheit und ihrer Repression in liberalen Demokratien
Württembergischer Kunstverein Stuttgart, Friday, March 13 at 10:00 AM GMT+1
In response to the attempt to cancel this event by withdrawing funding from the city of Stuttgart [More Info here], KeepKarlsruheBoring.org stands in solidarity with the Württembergischer Kunstverein Stuttgart
Als Reaktion auf den Versuch, diese Veranstaltung durch die Streichung der Fördermittel durch die Stadt Stuttgart abzusagen [Weitere Informationen hier], solidarisiert sich KeepKarlsruheBoring.org mit dem Württembergischen Kunstverein Stuttgart.
[↓↓ Deutsche Version unten ↓↓]
On the Critique of Freedom and Its Repression in Liberal Democracies
SYMPOSIUM
March 13–15, 2026
with Lily Abichahine, Katja Diefenbach, Emily Dische-Becker, Denise Ferreira da Silva (zoom), Hanno Hauenstein, Sami Khatib, Henrike Kohpeiß, Ralf Michaels, Hannah Tzuberi, René Wildangel, and others
Registration: [email protected] | Hangout: freedom_eng_2026_02.pdf
This symposium was prompted by growing concerns about the freedom, independence, and free spaces of art, science, and society in Germany and other liberal democracies.
We aim to discuss the contexts and implications of these restrictions and possible ways of dealing with them on a transdisciplinary level: that is, within and between the discourses of philosophy, political science, law, and cultural studies—and beyond.
Modern, supposedly European concepts of freedom and autonomy emerged with the Enlightenment, whose not only emancipatory but also sexist, racist, classist, and colonial structures have been the subject of recent transdisciplinary research and theory. Freedom and independence are not fixed social conditions but ones that must be constantly contested. This contestation must be open.
Starting points
The symposium takes as its starting point the experience of increasing political and governmental influence on the content, programs, and positions of publicly funded organizations and institutions—especially in the arts and sciences. The focus is on a series of structural developments in Germany—above all, those political interventions that invoke the diffuse constructs of a German Staatsräson and of a definition of antisemitism intended to be applied to society as a whole.
In addition to attempts to delegitimize the autonomy of institutions and the freedom of art and research, these developments also include restrictions on the right of assembly, the criminalization and prosecution of civil disobedience, and the intimidation of non-profit organizations through a dubious duty of neutrality. These structures not only operate within the framework of the Staaträson-doctrine, but also affect climate and anti-right-wing activists— extending even to groups such as Omas gegen Rechts (Grannies Against the Right). In the name of combating anti-Semitism, political non-neutrality, or extremism, feminist, queer, anti-racist, postcolonial, eco-activist, and anti-fascist discourses and spheres of action are being defamed: from Achille Mbembe and Judith Butler to documenta fifteen and Adania Shibli to Letzte Generation (Last Generation) or Frauke Brosius-Gersdorf—to name just a few examples.
The central political levers of restriction are not laws, but the threat of withdrawing public funding and access to publicly funded spaces, as well as the revocation of legal statuses—from non-profit designation to the right of residence [1].
These threats, the current austerity policies, and the experience of enormous pressure exerted by traditional and social media are leading to anticipatory obedience, self-censorship, and censorship [2]. Organizations and institutions are passing on the pressure [3]: they are disinviting people—or not inviting them in the first place—scrutinizing biographies, withdrawing awards, terminating employment contracts, or refraining from hiring. They demand clear commitments and retractions, or reserve the right to tolerate individuals with "problematic" attitudes, but to distance themselves from their positions in case of doubt [4]. Representatives of institutions who insist on their right to autonomy, such as the recent case of Donatella Fioretti, rector of the Düsseldorf Art Academy, are subjected to massive political pressure, which in turn has an intimidating effect [5].
While the state only indirectly—and at the same time extremely effectively—influences freedom of expression in this way, it does so directly by interfering with the right of assembly, the right to civil disobedience, and the right of residence. Furthermore, possibilities for enshrining the German Staatsräson-doctrine or the IHRA definition of anti-Semitism in law have been and are being examined, so far without success.[6] Civil liberties are no longer guaranteed as a matter of principle, but must be enforced through legal action if necessary.
Symposium
Within the framework of the symposium, the background and consequences of these developments are examined from various perspectives. They are also to be discussed in the context of the global rise of authoritarian, right-wing populist, and far-right forces, which primarily target the freedom of art, culture, science, and migration. A characteristic feature of these forces is that they declare their campaigns against power- and discrimination-critical discourses and attitudes (“wokeness”) as a struggle for freedom of expression—as if there were an innate right of white people to abuse power and discriminate. [7]
At the same time, we aim to talk about the structures, methods, and agendas of networks, platforms, and initiatives—some of them newly formed—that oppose the aforementioned restrictions, such as the Alliance for Critical and Solidarity Science (KriSol) [8], the Association of Palestinian and Jewish Academics (PJA) [9], Diaspora Alliance, [10] Verfassungsblog [11], and the expert paper Beyond Staatsräson. [12]
One of the central concerns of the symposium is the question of how the debate on freedom, independence, and free spaces—including their limits and contradictions—can be conducted in an open, diverse, and discrimination-sensitive manner, thereby preventing it from being hijacked by right-wing populists and extremists.
What ethical, political, and legal foundations and methods are relevant here? How can and should institutions and civil society position themselves in this regard?
PROGRAM
A detailed program will be published shortly.
Friday, March 13, 2026
6:30 p.m. – 9 p.m.
INPUTS + PANEL
On the Critique of Freedom
Katja Diefenbach, Denise Ferreira da Silva (zoom)
Saturday, Matrch 14, 2026
10:30 a.m. – 9 p.m.
INPUTS + PANELS
On freedom, autonomy, and political influence from the perspectives of philosophy, law, racism research, anti-Semitism research, Middle East studies, art and cultural studies
Lily Abichahine, Emily Dische-Becker, Hanno Hauenstein, Sami Khatib, Henrike Kohpeiß, Ralf Michaels, Hannah Tzuberi, René Wildangel
Sunday, March 15, 2026
10 a.m. – 12 p.m.
PLENARY / OPEN DEBATE
1 - 2 p.m.
EXHIBITION TOUR
On the exhibition Private Handbags May Not be Carried When on Duty about female Nazi perpetrators.
With Dominique Hurth
An event organized by
Württembergischer Kunstverein Stuttgart
Curated by
Iris Dressler, Hans D. Christ
FOOTNOTES
[1] The German Bundestag's second anti-Semitism resolution, "Never Again..." (2024), explicitly blames migrants "from North Africa and the Middle East" for an "alarming level" of anti-Semitism in Germany. It calls for "legal loopholes to be closed and repressive measures to be consistently exploited," particularly "in criminal law and in residence, asylum, and citizenship law." See: https://www.bundestag.de/dokumente/textarchiv/2024/kw45-de-juedisches-leben-1027708.
[2] The Archive of Silence lists nearly 200 cases in Germany since October 7, 2023 alone.
[3] A Stuttgart example involving British playwright Caryl Churchill is particularly illustrative. See: https://www.stuttgarter-zeitung.de/inhalt.antisemitismusvorwurf-gegen-caryl-churchill-dramatikerin-wird-preis-aberkannt.136f220c-dffb-46d3-8d06-ae093bec9570.html
[4] See, for example: Documenta Code of Conduct (https://documenta.de/de/code-of-conduct); Klaus Biesenbach's speech on Nan Goldin's speech at the Neue Nationalgalerie Berlin (https://www.smb.museum/nachrichten/detail/statement-von-klaus-biesenbach-zur-eroeffnung-der-nan-goldin-retrospektive-in-der-neuen-nationalgalerie).
[5] See: https://taz.de/Einladung-palaestinensischer-Kuenstlerin/!6150741
[6] See, for example: How much "Never again" is in the Basic Law? Constitutional amendments to combat anti-Semitism and for reasons of state, conference, https://tikvahinstitut.de/veranstaltung/20241105
[7] See, for example: Restoring Truth And Sanity To American History, March 27, 2025, https://www.whitehouse.gov/presidential-actions/2025/03/restoring-truth-and-sanity-to-american-history or
[8] https://krisol-wissenschaft.org
[9] https://pja-verein.de
[10] https://diasporaalliance.co
[11] https://verfassungsblog.de
[12] https://voelkerrechtsblog.org/jenseits-der-staatsraison
/-/-/
Zur Kritik der Freiheit und ihrer Repression in liberalen Demokratien
SYMPOSIUM
13.–15. März 2026
mit
Lily Abichahine, Emily Dische-Becker, Katja Diefenbach, Denise Ferreira da Silva (zoom), Hanno Hauenstein, Sami Khatib, Henrike Kohpeiß, Ralf Michaels, Hannah Tzuberi, René Wildangel und anderen
Sprache: Englisch
Anmeldung: [email protected]
freiheit_de_handout_kurz_2026_03.pdf
Auslöser dieses Symposiums ist die wachsende Sorge um die Freiheit, Unabhängigkeit und Freiräume von Kunst, Wissenschaft und Gesellschaft in Deutschland und anderen liberalen Demokratien.
Über die Kontexte und Tragweiten der Restriktionen sowie über mögliche Umgangsweisen damit möchten wir auf transdisziplinärer Ebene diskutieren: Das heißt in und zwischen den Diskursen von Philosophie, Politik-, Rechts- und Kulturwissenschaften – und darüber hinaus.
Die modernen, vermeintlich europäischen Konzepte von Freiheit und Autonomie entstehen mit der Aufklärung, deren nicht nur emanzipatorischen, sondern auch sexistischen, rassistischen, klassistischen und kolonialen Strukturen Gegenstand jüngerer transdisziplinärer Forschung und Theorie sind. Freiheit und Unabhängigkeit stellen keine fixen, sondern permanent zu erstreitende soziale Verhältnisse dar. Dieser Streit muss offen sein.
Ausgangspunkte
Ausgangspunkt des Symposiums ist das Erleben einer zunehmenden politischen und staatlichen Einflussnahme auf die Inhalte, Programme und Positionen von öffentlich geförderten Organisationen und Institutionen – insbesondere der Künste und Wissenschaften. Im Fokus stehen dabei eine Reihe von strukturellen Entwicklungen in Deutschland – allen voran jene politischen Eingriffe, die sich auf das diffuse Konstrukt einer Deutschen Staatsräson und einer Definition von Antisemitismus berufen, die für die gesamte Gesellschaft geltend gemacht werden sollen.
Die genannten Entwicklungen umfassen neben Versuchen, die Autonomie von Institutionen und die Freiheit von Kunst und Forschung zu delegitimieren, auch Einschränkungen des Versammlungsrechts, die Kriminalisierung und Ahndung zivilen Ungehorsams sowie die Einschüchterung gemeinnütziger Organisationen durch eine zweifelhafte Neutralitätspflicht.
Diese Strukturen greifen nicht nur im Rahmen der Staatsräson-Doktrin, sondern betreffen auch Klima- und antirechte Aktivist*innen – bis hin zu den „Omas gegen Rechts“. Im Namen der Bekämpfung von Antisemitismus, politischer Einflussnahme oder Extremismus werden feministische, queere, antirassistische, postkoloniale, ökoaktivistische und antifaschistische Diskurse und Handlungsräume diffamiert: von Achille Mbembe und Judith Butler über die documenta fifteen und Adania Shibli bis hin zur Letzten Generation oder Frauke Brosius-Gersdorf – um nur einige Beispiele zu nennen.
Die zentralen politischen Hebel der Einflussnahme sind keine Gesetze, sondern die Androhung des Entzugs öffentlicher Förderung und öffentlich geförderter Räume sowie der Aberkennung des legalen Status – von der Gemeinnützigkeit bis zum Aufenthaltsrecht (1).
Diese Drohungen, die aktuellen Kürzungspolitiken sowie die Erfahrungen eines teils enormen Drucks, der von klassischen und sozialen Medien ausgeübt wird, führen zu vorauseilendem Gehorsam, Selbstzensur und Zensur (2). Organisationen und Institutionen geben den Druck weiter (3): Sie laden Personen aus – oder gar nicht erst ein –, durchleuchten Biografien, nehmen Preise zurück, lösen Arbeitsverträge auf oder sehen von Einstellungen ab. Sie fordern eindeutige Bekenntnisse und Widerrufe, oder behalten sich vor, Personen mit „problematischen“ Haltungen zwar zu dulden, sich im Zweifelsfall aber von ihren Positionen zu distanzieren (4). Vertreter*innen von Institutionen, die – wie zuletzt die Rektorin der Düsseldorfer Kunstakademie, Donatella Fioretti – auf ihr Recht auf Autonomie beharren, werden politisch massiv angegangen (5).
Während der Staat hier nur indirekt – und zugleich äußerst wirksam – auf die Meinungsfreiheit einwirkt, tut er dies auf direkte Weise durch Eingriffe in das Versammlungsrecht, das Recht auf zivilen Ungehorsam und das Aufenthaltsrecht. Überdies wurden – bislang ohne Erfolg – Möglichkeiten geprüft, wie sich die deutsche Staatsräson-Doktrin oder die IHRA-Definition von Antisemitismus gesetzlich verankern lassen (6). Freiheitsrechte werden nicht mehr grundsätzlich garantiert, sondern müssen nötigenfalls eingeklagt werden.
Im Rahmen des Symposiums werden die Hintergründe und Folgen der genannten Entwicklungen aus unterschiedlichen Perspektiven beleuchtet. Sie sollen zudem im Kontext eines weltweiten Erstarkens autoritärer, rechtspopulistischer und rechtsextremer Kräfte, die sich primär gegen die Freiheit von Kunst, Kultur, Wissenschaft und Migration richten, diskutiert werden. Charakteristisch ist, dass diese Kräfte ihren Kampagnen gegen macht- und diskriminierungskritische Diskurse und Haltungen („Wokeness“) als Kampf für Meinungsfreiheit deklarieren – als gäbe es ein angeborenes Recht weißer Menschen auf Machtmissbrauch und Diskriminierung (7).
Zugleich wollen wir über die Strukturen, Methoden und Agenden – teils neu entstandener – Netzwerke, Plattformen und Initiativen sprechen, die sich den genannten Restriktionen entgegenstellen, wie zum Beispiel die Allianz für Kritische und Solidarische Wissenschaft (KriSol), der Verein Palästinensischer und Jüdischer Akademiker*innen (PJA), Diaspora Alliance, Verfassungsblog oder das Expert*innenpapier Jenseits der Staatsraison.
Zu den zentralen Anliegen des Symposiums zählt die Frage, wie der Streit um Freiheit, Unabhängigkeit und Freiräume – einschließlich ihrer Grenzen und Widersprüche – auf offene, diverse und diskriminierungssensible Weise geführt und dabei einer rechtspopulistischen und rechtsextremen Vereinnahmung entzogen werden kann.
Welche ethischen, politischen und rechtlichen Grundlagen und Methoden sind dabei relevant? Wie können und sollten sich Institutionen und Zivilgesellschaft hier positionieren?
PROGRAMM
Ein ausführliches Programm erscheint in Kürze
Freitag, 13. März 2026
18:30 – 21 Uhr
INPUTS + PANEL
Zur Kritik der Freiheit
Katja Diefenbach, Denise Ferreira da Silva (zoom)
Samstag, 14. März 2026
10:30 – 21 Uhr
INPUTS + PANELS
Über Freiheit, Autonomie und politische Einflussnahme aus den Perspektiven von Philosophie, Recht, Rassismus- und Antisemitismusforschung, Nahoststudien, Kunst- und Kulturwissenschaften
Lily Abichahine, Emily Dische-Becker, Hanno Hauenstein, Sami Khatib, Henrike Kohpeiß, Ralf Michaels, Hannah Tzuberi, René Wildangel
Sonntag, 15. März 2026
10 –12 Uhr
PLENUM / OFFENE DEBATTE
Was tun?
13 – 14 Uhr
AUSSTELLNGSRUNDGANG
Zur Ausstellung Privathandtaschen dürfen zum Außendienst nicht mitgetragen werden über weibliche NS-Täterinnenschaft.
Mit Dominique Hurth
FUSSNOTEN
(1) Die zweite Anti-Antisemitismus-Resolution des Deutschen Bundestags, „Nie wieder …“ (2024), macht Migrant*innen „aus den Ländern Nordafrikas und des Nahen und Mittleren Ostens“ für ein „erschreckende[s] Ausmaß“ an Antisemitismus in Deutschland verantwortlich. Sie fordert „Gesetzeslücken zu schließen und repressive Möglichkeiten konsequent auszuschöpfen“ insbesondere „im Strafrecht sowie im Aufenthalts-, Asyl- und Staatsangehörigkeitsrecht.“ Siehe: https://www.bundestag.de/dokumente/textarchiv/2024/kw45-de-juedisches-leben-1027708
(2) Das Archive of Silence listet nahezu 200 Fälle allein seit dem 7. Oktober 2023 in Deutschland.
(3) Geradezu bilderbuchartig ist hier ein Stuttgarter Beispiel, das die britische Dramatikerin Caryl Churchill betraf. Siehe: https://www.stuttgarter-zeitung.de/inhalt.antisemitismusvorwurf-gegen-caryl-churchill-dramatikerin-wird-preis-aberkannt.136f220c-dffb-46d3-8d06-ae093bec9570.html
(4) Siehe z.B.: Code of Conduct der Documenta (https://documenta.de/de/code-of-conduct); Rede Klaus Biesenbachs zur Rede von Nan Goldin in der Neuen Nationalgalerie Berlin (https://www.smb.museum/nachrichten/detail/statement-von-klaus-biesenbach-zur-eroeffnung-der-nan-goldin-retrospektive-in-der-neuen-nationalgalerie).
(5) Siehe: https://taz.de/Einladung-palaestinensischer-Kuenstlerin/!6150741
(6) Siehe z.B.: Wie viel „Nie wieder“ steht im Grundgesetz? Verfassungsänderungen für Antisemitismusbekämpfung und Staatsräson, Tagung, https://tikvahinstitut.de/veranstaltung/20241105
(7) Siehe z.B.: Restoring Truth And Sanity To American History, 27.3.2025, https://www.whitehouse.gov/presidential-actions/2025/03/restoring-truth-and-sanity-to-american-history
https://keepkarlsruheboring.org/event/on-the-critique-of-freedom-and-its-repression-in-liberal-democracies-symposium-or-zur-kritik-der-freiheit-und-ihrer-repression-in-liberalen-demokratien
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