Voor-westerse geschiedenis (7) het “image of limited good”

Toen ik deze reeks “voor-westers” doopte, was dat enerzijds om aan te geven dat het gaat over een wereld die er was vóórdat het idee van West-Europa ontstond en anderzijds omdat ik het heb over iets wat voorafgaat aan de historische gebeurtenissen – noem het de voorwaarden, de factoren of de omstandigheden die het menselijk handelen beperken en beïnvloeden. Er is nog een derde reden om de periode af te bakenen van de algemene geschiedenis van de westerse wereld: het energiebeheer. Simpel geformuleerd was vrijwel alle energie in de voor-westerse wereld te herleiden tot voedsel. En dat is hoogst problematisch.

Onoverkomelijke grenzen

Neem het geval van de boer die meer wil produceren, dus meer land moet bewerken en dus meer zal moeten ploegen. Dat vergt extra energie en die energie zal de boer moeten halen uit zijn voedsel. Hij zou die beperking kunnen oplossen door een rund of dromedaris voor de ploeg te spannen, maar ook dat dier zal eten. Een aanzienlijk deel van wat méér geproduceerd zou kunnen worden, verdwijnt dus in het arbeidsproces.

Een andere oplossing zou kunnen bestaan aan het vergroten van de opbrengst door het land vruchtbaarder te maken – maar daarvoor is extra mest noodzakelijk en om die te produceren is een extra dier nodig, dat de extra oogst weer opeet. De duiventil, zo handig om aan guano te komen, was in de Parthische tijd al bekend in Iran en de oudste nog functionerende tillen zijn te vinden in hetzelfde land. In westelijkere gebieden werd deze toepassing van de duif pas later bekend.

Heel erg veel soelaas bood guano bovendien niet. In de voorindustriële samenleving waren eigenlijk altijd onoverkomelijke grenzen aan de productie. De werkelijke oplossing is overschakelen naar een product dat in verhouding tot de geïnvesteerde arbeid meer voedingsstoffen levert: van vlees schakel je dus over naar graan.

De grote omslag kwam toen Europa de beschikking kreeg over aardappelen en definitief de grenzen overschreed die aan de productie waren gesteld. Voortaan waren er minder mensen nodig in de landbouw, en die stroomden uiteindelijk naar de werkplaatsen, waar de productie kon worden verhoogd. Koppeling van de machines aan watermolens, windmolens en stoommachines maakte de productie voorgoed onafhankelijk van voedsel. De westerse cultuur onderscheidt zich dus van de voor-westerse cultuur door aardappelen; ik schrijf dit zonder ironie.

Het harde leven

Tot de komst van de aardappel was het leven, zoals elke docent in elk oudheidkundig vak elk jaar elke groep eerstejaars weer voorhoudt, vooral overleven. De basis van het dieet bestond in alle regio’s uit graanproducten, en werd aangevuld door een variatie van groente, vruchten en vruchtensap (waaronder wijn). Daaraan konden de mensen olijven of dadels toevoegen, maar niet veel meer.

Vlees was een zeldzaam voorrecht omdat de weide waar een rund liep, niet gebruikt kon worden om graan te produceren. Varkens hadden minder ruimte nodig, maar deze dieren aten afval, zodat de kans levensgroot was dat je er een lintworm aan overhield; de enorme hoeveelheid amuletten tegen maagkrampen die ooit werd tentoongesteld in het Römisch-Germanisches Museum in Keulen, sprak boekdelen. Trouwens, de toenmalige varkens boden minder vlees dan de huidige. Het zegt iets dat het feestmaal op Bruegels schilderij De Boerenbruiloft bestaat uit pap en brood, niet uit vlees. Dat was echt iets voor de absolute elite en wie daar niet bij behoorde, leefde een hard leven, waarin alles draaide om de agrarische jaarcyclus en alles was ingeperkt door onoverkomelijke grenzen.

Nou ja, bijna onoverkomelijk. Met gewaswisseling en specialisatie viel wel enige productiewinst te bereiken – maar dit was voorbehouden aan degenen die de investeringen konden doen, en dat was eigenlijk alleen de absolute elite. Voor de meeste mensen bleven de grenzen bestaan.

Limited good

De onoverkomelijkheid van de productiegrenzen vormt een belangrijk punt. Waar wij gewend zijn aan economische groei (en dus vooruitgang ofwel de mogelijkheid nieuwe morele keuzes te maken), zag men destijds vooral de onmogelijkheid tot ontwikkeling. Alles wat goed was – voedsel, bezit, vrijheid, eer – was beperkt en als de een meer kreeg, kreeg de ander minder. Het antieke en middeleeuwse leven werd, in moderne termen, voorgesteld als een zero-sum-game. En die interpretatie van de werkelijkheid was niet onjuist.

Deze opvatting, die bekendstaat als het “image of limited good”, werd dan ook universeel gedeeld. Bisschop Ambrosius wierp degenen die meenden iets verdienstelijks te hebben gedaan door aalmoezen te geven, voor de voeten dat ze de armen slechts hadden teruggegeven wat al van hen was, aangezien de aarde aan iedereen was geschonken en de rijken zich van alle bezittingen een onevenredig deel hadden toegeëigend.

Het “image of limited good” verklaart tal van verschijnselen uit de antieke samenleving, zoals de meedogenloze concurrentie tussen politici van de Romeinse Republiek: als de ene senator meer eer en prestige had, ging dat ten koste van de eer en het prestige van de andere senatoren. Maar het voornaamste gevolg was dat de voor-westerse samenleving zich keerde tegen sociale verandering: als die een verbetering zou zijn, zouden sommige mensen daarvan meer vruchten plukken dan andere, en dus keek men vol wantrouwen naar elke verandering. En daarmee is het “image of limited good” zowel het logische gevolg als een oorzaak van de stagnatie van de voor-westerse wereld.

[Een overzicht van de blogjes in deze reeks groeit hier.]

“Ambrosius”: sedici secoli di Milano raccontati attraverso il Tesoro di Sant’Ambrogio

Elena Percivaldi

Se c’è un luogo caro ai milanesi, nel quale pulsa più forte il cuore dell’identità cittadina e che ne rappresenta l’anima più profonda, quello è senza ombra di dubbio la Basilica di Sant’Ambrogio. Le pietre vengono sostituite, gli stili architettonici cambiano e si sovrappongono, le funzioni degli edifici si ampliano e in parte si trasformano. Ma la Basilica meneghina per eccellenza, quella con la B maiuscola, da sedici secoli è sempre lì, ora con la sua forma romanica inconfondibile, ridisegnata nel Medioevo sul luogo dove Ambrogio alla fine del IV secolo pose la prima pietra, a sfidare il trascorrere del tempo.

È dentro questo spazio straordinario che nasce “Ambrosius”, un progetto di valorizzazione che non si limita ad aprire nuovi ambienti o a esporre oggetti, ma prova a fare qualcosa di più ambizioso: ricostruire un grande racconto unitario, dove archeologia, arte, fede, ricerca scientifica, didattica e architettura tornano a dialogare come parti di un unico organismo.

Al centro di tutto c’è il “Tesoro” della basilica: un insieme di oggetti legati alla figura del grande santo e alla sua memoria attraverso i secoli. Ma quello che è stato presentato in anteprima alla stampa il 3 dicembre e apre al pubblico in questi giorni, proprio in concomitanza della festività del santo patrono milanese (che cade il 7 dicembre), non è, in senso stretto, un nuovo “museo”. È piuttosto un percorso di lettura culturale stratificato, che attraversa luoghi di culto, reperti archeologici, capolavori d’oreficeria, tessuti medievali, frammenti lapidei, e li fa vivere – o meglio rivivere – attraverso il linguaggio contemporaneo. Un progetto ambizioso, insomma, che affronta una delle sfide più delicate della museografia: rendere accessibile un patrimonio sacro senza snaturarne la funzione spirituale.

Sant’Ambrogio: anima di Milano

Per capire davvero il senso del progetto bisogna tornare alla figura che tutto tiene insieme e che ha dato ad esso il nome: Aurelius Ambrosius, sant’Ambrogio. Nato a Treviri – allora Augusta Treverorum –nel 340 d.C., in una famiglia dell’alta aristocrazia romana – il padre è Prefetto del Pretorio delle Gallie, una delle cariche più alte dell’Impero -, Ambrogio sembra avviato a una brillante carriera civile. Nel 370 viene designato governatore della provincia di Liguria et Aemilia, con sede proprio a Milano – anzi, Mediolanum – , che in quegli anni è una delle capitali imperiali. La città è ricca e potente, un crocevia di traffici commerciali, lingue e culture, ma anche un agone teologico, lacerato dallo scontro in corso tra ariani e niceni.

Quando nel 374 muore il vescovo ariano Aussenzio, la comunità milanese è sull’orlo del conflitto. Ambrogio interviene come autorità civile per sedare i tumulti. È in quel momento che avviene uno degli episodi più sorprendenti della storia della Chiesa: il popolo lo acclama vescovo. In una sola settimana viene battezzato, ordinato sacerdote e consacrato sulla cattedra di Milano, il 7 dicembre 374.

Il vescovo che sfidò gli imperatori

Da vescovo, Ambrogio diventa una delle figure più potenti dell’Occidente cristiano. Difende l’autonomia della Chiesa dal potere imperiale, tiene testa all’imperatrice Giustina, compone gli inni liturgici che ancora oggi caratterizzano il rito ambrosiano. Nel 390 compie un gesto senza precedenti: obbliga l’imperatore Teodosio a una pubblica penitenza dopo il massacro di Tessalonica, ordinato da quest’ultimo nell’ippodromo cittadino per punire i rivoltosi, che si erano ribellati all’arresto di un auriga molto amato linciando il comandante goto Buterico.

Ambrogio è guida spirituale, predicatore straordinario, uomo di governo. Tra coloro che ascoltano le sue parole e si convertono c’è Agostino, come lui destinato a diventare Padre della Chiesa, che riceve il battesimo proprio a Milano nella Pasqua del 387. Alla sua morte, nel 397, Ambrogio lascia una Chiesa profondamente trasformata e una città che, plasmata dalla sua eccezionale personalità e dalla sua capillare esperienza pastorale, da allora in poi non smetterà più di dirsi “ambrosiana“.

La Basilica: da necropoli dei martiri a cuore monumentale della città

In quest’ottica, religiosa e simbolica, Ambrogio agisce come “grande costruttore” dando un’impronta decisiva ai luoghi di culto della città. Su suo impulso nascono quattro grandi basiliche paleocristiane, poste fuori dalle mura urbiche ai quattro punti cardinali, tracciando una croce simbolica sulla città e racchiudendola in anello sacro: la Basilica Apostolorum (oggi San Nazaro), dedicata agli Apostoli e martiri; la Basilica Virginum (oggi San Simpliciano), per le vergini e i martiri; la Basilica Prophetarum (poi San Dionigi, oggi scomparsa ma della quale recenti scavi hanno ritrovato le tracce) per i profeti. E lei, la più importante: la Basilica Martyrum, oggi Sant’Ambrogio, costruita sul luogo di sepoltura dei martiri.

L’intitolazione è dettata dal ritrovamento, effettuato dallo stesso Ambrogio il 17 giugno 386 in un’antica area cimiteriale a ovest della città romana, delle reliquie di Gervasio e Protasio (noti anche come Gervaso e Protaso), fratelli milanesi caduti vittime della persecuzione di Decio o Valeriano (o secondo altri di Diocleziano). Ambrogio ne trasla i corpi nel nuovo edificio deponendoli sotto l’altare e alla sua morte, avvenuta nel 397, viene sepolto insieme a loro. Proprio in virtù del suo eccezionale carisma e della sua monumentale importanza storica, la chiesa trarrà da lui il nome con cui la conosciamo, diventando per tutti la basilica di Sant’Ambrogio.

Nel 784 l’arcivescovo Pietro vi fonda un monastero benedettino, approvato da Carlo Magno cinque anni dopo e dotato di canonica per servire i laici. Seguono, nella prima metà del IX secolo, gli importanti interventi voluti dall’arcivescovo Angilberto II (824-859) il quale fa aggiungere alla fabbrica un’abside decorata con un mosaico raffigurante il Redentore in trono tra Protasio, Gervasio e gli arcangeli e vari episodi della vita di Ambrogio, oltre al bellissimo ciborio sotto il quale fa collocare lo straordinario altare in oro, argento, pietre preziose e smalti, autentico capolavoro dell’oreficeria carolingio-ottoniana realizzata da Vuolvino, una delle rare opere “firmate” del primo Medioevo.

Il grande cantiere romanico

La basilica ambrosiana viene rifatta nell’XI secolo durante la temperie politica che avrebbe portato alla nascita e allo sviluppo del Comune. Ormai troppo piccola per contenere i fedeli, la chiesa è ingrandita e ripensata in forme romaniche tra il 1088 e il 1099 da Anselmo III da Rho, ed è così che la vediamo tuttora.

La ricostruzione mantiene intatto l’antico impianto paleocristiano a tre navate e conserva anche – caso raro – l’antistante quadriportico, anche se con una funzione diversa: se infatti agli albori del cristianesimo serviva ad accogliere i catecumeni – ossia coloro che iniziavano il percorso di conversione –, in età comunale diventa luogo di ritrovo dei cittadini. I due campanili risalgono a epoca diversa: a quello più basso, voluto da Angilberto II, ne viene aggiunto uno più alto da Anselmo V della Pusterla (1128-1144) secondo lo schema del Westwerk (opera occidentale) di ambito germanico. Della fine del XII secolo è anche il tiburio ottagonale, crollato nel 1196 e subito ricostruito, modello formale per gli altri tiburi lombardi.

Ingrandito nel Rinascimento dal Bramante, il complesso conosce le soppressioni napoleoniche; la basilica viene però riaperta al culto, fortificata nel 1864 dal ritrovamento delle ossa di Ambrogio, Gervasio e Protasio. Oggi le preziose reliquie sono esposte alla venerazione dei fedeli nella cripta, dentro un’urna di cristallo e argento.

Le vicissitudini della basilica, però, non erano ancora terminate. Il momento più drammatico arriva nell’agosto del 1943, quando i bombardamenti alleati distruggono l’abside e la canonica. L’Altare d’Oro è messo in salvo. La ricostruzione del dopoguerra, guidata da Ferdinando Reggiori, apre anche la strada al primo nucleo museale del Tesoro di Sant’Ambrogio, inaugurato nel 1949. E di cui oggi si è fornita una importante e decisiva “rilettura”.

Le testimonianze paleocristiane

Della basilica paleocristiana restano il raffinato sarcofago attribuito dalla tradizione a Stilicone, celebre e valoroso generale di Teodosio (ma probabilmente da attribuire a un personaggio di rango elevato legato alla corte imperiale milanese), una transenna decorata con il Cristogramma contornato da alfa e omega che forse apparteneva alla recinzione dell’antico altare e due pannelli di legno d’olmo dell’originaria porta d’ingresso commissionata da Ambrogio (conservate al Museo Diocesano, allestito nei Chiostri di Sant’Eustorgio). Recenti scavi hanno invece riportato alla luce le tombe dell’antico cimitero “ad martyres” (IV-V secolo): sepolture umili e prive di corredo in cui riposavano decine tra i primissimi cristiani milanesi.

Ambrosius: un progetto di valorizzazione tra fede e scienza

“Ambrosius” nasce per dare una nuova coerenza a oltre un decennio di interventi sul complesso: dalla riapertura dell’Archivio Capitolare allo studio scientifico delle dalmatiche del Santo, fino alla ricostruzione del volto di Ambrogio.

Il coordinamento scientifico è affidato a un comitato di altissimo livello, con storici, archeologi, antropologi, teologi, restauratori. L’obiettivo non è creare un percorso spettacolare, ma costruire una narrazione scientificamente fondata, leggibile da pubblici diversi.

“Tesoro”, non museo: una parola che cambia il senso dell’esperienza

Chiamarlo Tesoro significa riconoscere che ciò che vi è custodito non è soltanto un insieme di opere, ma un deposito vivo di fede, dove il corpo stesso di Ambrogio è ancora il centro spirituale dell’intera Basilica. La parola richiama l’antico inno medievale Apparuit thesaurus Ambrosius: il vero tesoro è ciò che sta sotto l’altare.

Il nuovo percorso del Tesoro nel dettaglio: ecco tutti i suoi “gioielli”

Il nuovo itinerario si articola oggi in tre ambienti principali, concepiti come tappe di un’unica narrazione.

L’Aula Ambrosii

Si parte dall’Aula Ambrosii, l’antica sacrestia dei monaci, ora aperta al pubblico per la prima volta. Qui si concentrano i suggestivi oggetti legati direttamente alla memoria del Santo. Vediamoli più da vicino.

La Scodella di Ambrogio

Partiamo dalla cosiddetta “scodella di Ambrogio“, una custodia-reliquiario dell’ultimo quarto del XIV secolo contenente i resti di una scodella attribuita al santo. L’incisione lo raffigura in cattedra attorniato dai santi Gervaso e Protaso con i simboli del martirio (palma e spada). L’arcivescovo nella mano sinistra regge il pastorale e nella destra brandisce lo staffile, una frusta a strisce di cuoio che ne simboleggia l’azione contro gli eretici, secondo un’iconografia diffusa a partire dal XII secolo.

Nella stessa teca troviamo una preziosa ampolla-reliquiario del IV secolo, ritrovata durante la ricognizione sulle sepolture dei martiri effettuata nel 1864 e che, secondo quanto afferma il cartiglio che la autentica (datato 9 ottobre 1873), conteneva il sangue di san Protaso.

I frammenti lapidei della basilica paleocristiana

Sempre nell’Aula Ambrosii sono esposti alcuni frammenti lapidei pertinenti alla basilica paleocristiana, tra cui una splendida tarsia policroma risalente al IV-VI secolo. Ciò che rimane raffigura l’Agnello, un angelo aureolato e un pannello con decorazione geometrica: facevano parte di una fascia decorativa inserita nell’abside della Basilica tardoantica, forse rimontata in occasione del rifacimento carolingio.

Un altro interessante frammento superstite riguarda una transenna trovata nell’Ottocento sotto l’Altare d’Oro, poggiata sopra al sarcofago in porfido contenente i corpi di Ambrogio, Gervaso e Protaso. Risalente al IV secolo, si ipotizza che appartenesse alla recinzione delimitante lo spazio presbiteriale ed è caratterizzata dalla presenza del Cristogramma, l’abbreviazione del nome di Cristo – le lettere “Chi” (X) e “Rho” (P) – affiancate da Alfa e Omega, l’inizio e la fine di tutto.

Due preziosi frammenti di seta del IX secolo dall’Oriente

Di grande qualità e importanza sono poi i due rarissimi frammenti di seta del IX secolo, parte di un più ampio tessuto decorato a medaglioni raffigurante la leggenda di caccia del re persiano Bahram Gur (morto nel 438), messa per iscritto tra il IX e il X secolo e diffuso in Occidente tramite le rotte commerciali. Sulla scena, ricca di simboli, campeggia il sovrano che, con una freccia, abbatte un asino selvatico e un leone che lo assale; intorno a lui, un gran numero di animali – uccelli, cani, cervi, aquile, lepri -, ricorrenti nella tradizione persiana.

Non sappiamo con precisione come questo capolavoro in seta giunse a Milano, anche se la sua presenza non stupisce più di tanto, data la vivacità dei commerci con Costantinopoli, nei cui atelier (e in quelli siro-palestinesi) il tema della caccia rappresentava un Leitmotiv spesso presente sui tessuti di lusso. Una volta giunte in Occidente, queste sete venivano destinate a un compito sacro. Troviamo infatti tessuti con lo stesso motivo iconografico nei tesori di altre chiese del IX secolo: San Cuniberto a Colonia, St-Calais a Le Mans, Sant’Emidio ad Ascoli Piceno.

Nel caso milanese, le sete di Bahram Gur furono scelte da Angilberto II per rivestire l’interno degli sportelli centrali dell’altare d’oro destinato a custodire le reliquie dei santi, dove rimasero fino al 1918.

Il letto funebre di sant’Ambrogio

Al centro campeggia il letto ligneo di Sant’Ambrogio, ricomposto da 17 frammenti originali rinvenuti da Ferdinando Reggiori nell’altare di San Vittore in Ciel d’oro nel 1938. Secondo la tradizione, si tratta del giaciglio sul quale Ambrogio morì oppure fu deposto per la veglia funebre.

Documentata dal 1576 come “vecchissima” reliquia in possesso dei monaci, dopo un lungo periodo di prestito al Museo Diocesano di Milano trova ora posto in via definitiva nel Tesoro della Basilica e sarà oggetto di nuove indagini archeologiche e diagnostiche (sotto, i particolari in alcune foto di Marco Raggi).

Il sacello di San Vittore in Ciel d’Oro

Il cuore del percorso, né poteva essere diversamente, è però il sacello di San Vittore in Ciel d’Oro, l’unica cella memoriae paleocristiana superstite del complesso. Secondo la tradizione qui Ambrogio fece seppellire il fratello Satiro in un sacello che conteneva le reliquie di san Vittore.

Gli scavi archeologici hanno in realtà suggerito che questo piccolo edificio, a pianta trapezoidale, potrebbe risalire al V secolo: sarebbe stato realizzato dal vescovo Lorenzo insieme ai bellissimi mosaici che rappresentano, nella cupola, san Vittore su un fondo oro (da cui il nome San Vittore in Ciel d’Oro) e lungo le pareti sant’Ambrogio – senza aureola – tra i santi Gervasio e Protasio e il vescovo Materno tra i santi Felice e Nabore (i cui resti Materno fece trasferire in città). Il sacello fu in seguito inglobato nella basilica ambrosiana di cui ancora oggi fa parte, rappresentandone la porzione più antica.

Il Capitolino

Il percorso prosegue e si chiude nel Capitolino, la sala capitolare sede delle assemblee dei monaci: le attuali due sale insistono su alcune delle strutture del monastero eretto nel 784 accanto alla basilica. A partire dal IX secolo questo spazio era aperto e destinato alle sepolture di abati e benefattori di chiesa e monastero, poi viene trasformato nel XV secolo in una serie di ambienti collegati tra loro.

Nel nuovo percorso queste sale sono state scelte per ospitare una straordinaria raccolta di frammenti lapidei, opere d’arte e oggetti di oreficeria sacra, accanto ai monumenti funebri che ne ricordano l’antica funzione. Ne abbiamo scelti alcuni da raccontare in dettaglio.

Iniziamo da due cofanetti-reliquiario esposti in una delle prime vetrine. Il più antico, in avorio dipinto, è del XII secolo, è di manifattura egiziana Fatimide oppure normanno-sicula. Forse giunse a Milano come dono di Costanza d’Altavilla, futura madre di Federico II, che il 27 gennaio 1186 celebrò in Sant’Ambrogio le sue nozze con l’imperatore Enrico VI.

Il più recente, del XIII secolo e in legno e osso, è di provenienza ignota. In origine era decorato con 15 figure di santi in metallo applicate con pece, purtroppo perdute, e interamente rivestito di stoffa, di cui resta qualche frammento.

In un’altra teca sono esposte le cosiddette “fiale-balsamario” di Nabore e Felice, risalenti al III-IV secolo e provenienti dal sarcofago dei due martiri conservato in San Francesco Grande e poi trasferito in Sant’Ambrogio dopo il 1798. Due di esse, avvolte in seta, contenevano grumi di terra, che secondo la tradizione era intrisa del loro sangue. La terza fiala, del XVIII secolo, aveva scopo farmaceutico e attesta la continuità del culto dei due martiri.

Nella stessa vetrina è esposta anche una capsella reliquiario molto semplice, in pietra, databile al V-VII secolo.

Tra gli elementi scultorei tardoantichi e altomedievali troviamo la lastra funebre della moglie di Secundinus, riemersa dagli scavi archeologici e databile al IV-VI secolo, commovente testimonianza di un legame familiare spezzato dalla morte ma nel contempo aperto alla speranza della vita eterna.

C’è poi una bella lastra con Agnello portacroce del VI-VII secolo ritrovata – frammentata – nel 1865 nell’area absidale, reimpiegata poi dal parroco Francesco Maria Rossi all’ingresso della cappella di San Vittore in Ciel d’Oro e lì rimasta fino ai restauri novecenteschi.

Notevoli i rilievi con santi e simboli degli evangelisti risalenti all’VIII-IX secolo, probabilmente da un pulpito carolingio: sui due principali distinguiamo Protaso e Luca, forse Paolo e Marco, mentre nell’altro resta un angelo, simbolo di Matteo. Sul retro della lastra di Paolo si trova un motivo a croci incise, di VI-VII secolo.

C’è poi un pluteo frammentario con decorazione a intreccio e motivo a croce greca, risalente al IX secolo), rinvenuto nel 1869 durante lo smontaggio della scala del pulpito: verosimilmente faceva parte dell’arredo liturgico del presbiterio nella basilica carolingia.

Interessante anche la lastra di stipite con decorazione a intreccio nastriforme di fine XI-inizio XII secolo: non si sa di quale portale facesse parte, ma sicuramente risale alla ricostruzione romanica della basilica e riproduce, in maniera “arcaizzante”, forme tipiche dell’età carolingia. Un secondo frammento dello stesso stipite è conservato nei depositi.

Tra le sculture più tarde spiccano i Pleurantes (o “Piagnoni”), cinque figure dolenti in abito benedettino, risalenti al XV secolo e realizzati in marmo di Candoglia dipinto. Il gruppo, attribuito a Jacopino da Tradate – il principale scultore lombardo attivo nel cantiere del Duomo all’inizio del Quattrocento -, probabilmente reggevano la cassa di un defunto appoggiata alla parete di una cappella.

Gli studiosi ritengono che i Piagnoni provengano dalla tomba dei fratelli Giacomo e Alchirolo Della Croce, membri di una nobile famiglia milanese al servizio dei duchi Gian Galeazzo e Filippo Maria Visconti. Il gruppo era originariamente collocato nella cappella di Santa Caterina di Alessandria – la terza della navata destra nella basilica ambrosiana -, finché non fu spostato in occasione della trasformazione dello spazio, tra il 1802 e il 1812, per ospitare i resti di Marcellina, la sorella di Ambrogio.

Altre opere degne di nota sono l’Urna degli Innocenti (XV secolo), la Pace Viscontea, la grande croce di Azzone Visconti, un Cristo tra i dottori del Bergognone e un bellissimo polittico di Marco Lombardi.

Chiude il percorso l’imponente monumento funebre dell’abate Guglielmo Cotta (morto il 12 ottobre 1267), capolavoro della cultura artistica duecentesca milanese.

La tomba è formata da una lastra romana riutilizzata, che ritrae l’abate frontalmente rivestito con i paramenti sacri simbolo del suo ruolo: fu il primo abate di Sant’Ambrogio ad assumere il titolo di conte.

Sotto l’arcosolio compare il defunto mentre viene presentato alla Vergine e al Bambino dai santi Benedetto, patrono del monachesimo, e Ambrogio. Sulla parte superiore si legge una lunga iscrizione che esalta le virtù morali e l’operato dell’abate.

Infine, sulla lunetta sovrastante la porta si trova l’originale e inconsueta immagine del Cristo con in bocca una spada, simbolo della forza della parola divina. Il rimando è, ovviamente, alla visione dell’Apocalisse (Ap 1,16).

In questo luogo appartato e suggestivo si percepisce davvero, meglio forse che altrove, quanto l’eredità spirituale e civile lasciata da Ambrogio abbia continuato a far sentire la propria influenza sulla comunità milanese lungo i secoli, fino ad arrivare ai giorni nostri.

Il vero volto di Ambrogio

Uno dei punti più intensi ed emotivi del percorso è la ricostruzione scientifica tridimensionale del volto di Ambrogio, realizzata dal LABANOF dell’Università degli Studi di Milano sulla base delle moderne tecniche forensi partendo dal cranio del santo.

I risultati dello studio paleoantropologico

Le indagini condotte sui resti ossei hanno portato a ricostruire non solo le fattezze del grande arcivescovo e patrono di Milano, ma anche le sue condizioni di salute e le malattie di cui soffriva, dati poi messi a confronto con i particolari biografici del santo tramandati dalle fonti antiche e dai suoi stessi scritti.

Lo studio ha mostrato che i resti di Ambrogio sono quelli di un uomo di circa 60 anni alto un metro e 70; in vita subì una frattura alla clavicola destra che gli causò dolori alla spalla, un dato che concorda con quanto lo stesso santo lamenta nelle lettere inviate alla sorella Marcellina.

Quanto agli scheletri di Gervasio e Protasio, appartengono a due giovani uomini morti in un’età compresa tra i 23 e i 27 anni, robusti e molto alti rispetto alla media del tempo: oltre un metro e 80. Entrambi presentavano difetti congeniti alle vertebre (e sappiamo che erano fratelli, forse gemelli), fratture guarite di vecchia data sugli arti inferiori, compatibili con la loro professione di militari.

Infine uno dei due presenta segni di decapitazione e peculiari lesioni alle caviglie, forse da costrizione forzata; l’altro lesioni da difesa e fratture costali: anche in questo caso, confermerebbero il dato agiografico che li vuole uccisi in giovane età, il primo decapitato e il secondo a colpi di frusta.

Ritratto vero e ritratto “simbolico“

Il busto di Ambrogio esposto lungo il percorso, in resina poliuretanica, è stato sviluppato con il contributo di persone ipovedenti, per verificarne la leggibilità tattile, e presenta una didascalia in Braille. La collocazione all’ingresso del Sacello di San Vittore in Ciel d’Oro consente di confrontarne le fattezze con quelle del celebre ritratto musivo del santo e apprezzarne l’effettiva somiglianza.

Tecnologia invisibile e tutela estrema

Sul piano tecnico, le vetrine su misura in ferro e cristallo extra-light sono dotate di climatizzazione passiva e illuminazione LED dimmerabile 3000°K. I tessuti sono protetti da sensori di prossimità che attivano la luce solo al passaggio del visitatore.

Il letto ligneo è custodito in una teca apribile con piano scorrevole, che consente studi diretti senza alterare il microclima. Tutti i supporti lapidei sono reversibili, nel pieno rispetto dei vincoli monumentali.

Accoglienza, didattica e “bottega del sapere”

La nuova area accoglienza e didattica, firmata da Giuseppe Amato con l’architetto Giorgio Ripa, ospita bookshop, biglietteria, sala multimediale e un’aula laboratorio concepita come una bottega contemporanea. Un grande tavolo modulare accoglie fino a trenta partecipanti, la rastrelliera di utensili permette di insegnare oltre venti tecniche artistiche.

La maquette lignea: otto secoli in un unico sguardo

All’interno del percorso trova spazio anche un modello ligneo (maquette) in quercia, in scala 1:30, che accosta la Basilica del IV secolo a quella romanica del XII. Una tarsia policroma alla base restituisce la stratificazione delle epoche, mentre un fascio di luce zenitale trasforma il modello in un’esperienza contemplativa.

I nuovi Orti Monastici della Basilica di Sant’Ambrogio

Da segnalare infine, accanto alle proposte educative e didattiche curate da Ad Artem, la creazione di due piccoli nuovi orti, ispirati alla tradizione medievale dei giardini monastici.

I monaci vedevano nell’hortus conclusus un simbolo del legame profondo tra uomo e natura, un microcosmo che univa pratica quotidiana e dimensione spirituale. L’intervento, curata da Elisabetta Cavigioli, orticultrice e garden designer, e Angela Ronchi, biologa ed educatrice botanica, prevede due spazi distinti. Nel piccolo chiostro dell’Oratorio trova sede un Hortus simplicium dedicato alle erbe medicinali e officinali, ispirato all’antica sapienza monastica nella coltivazione di piante curative. All’esterno della nuova area didattica, un Hortus holerorum accoglie invece piante tintorie, da filato e per uso alimentare, testimoniando il legame vitale tra il giardino e vita quotidiana medievale.

Per guidare il pubblico alla scoperta dei due piccoli orti verranno proposte anche iniziative rivolte alle famiglie e a gruppi di adulti: visite dedicate, laboratori tematici e incontri culturali di approfondimento sui diversi aspetti del giardino officinale e tintorio.

Le scuole potranno accedere a un’ampia offerta educativa dedicata, sviluppata in collaborazione con la Rete degli Orti Botanici della Lombardia, proposta che integra le visite e i laboratori didattici curati da Ad Artem.

Da Ambrogio alla città, e oltre

Con Ambrosius, dunque, la Basilica di Sant’Ambrogio non solo si mostra, ma si racconta, si interroga e dialoga con tutti, milanesi e non. Molto più che un “semplice” progetto museale, propone una nuova forma di “cittadinanza culturale“, dove Milano può tornare a riconoscere, pietra dopo pietra, la propria origine, confermando nel contempo la sua vocazione aperta al mondo.

Informazioni
Ambrosius. Il Tesoro della Basilica
Il nuovo percorso museale e le proposte didattiche per la valorizzazione culturale e spirituale della Basilica di Sant’Ambrogio e del suo Tesoro.

Basilica di Sant’Ambrogio
Ingresso da Piazza Sant’Ambrogio 23 – Milano
www.ambrosiusiltesorodellabasilica.it

Da martedì 9 a mercoledì 24 dicembre mattina: apertura straordinaria gratuita per i fedeli e per la città
Da venerdì 26 dicembre il percorso museale apre ufficialmente al pubblico con orari, modalità e proposte didattiche indicate sul sito

NB: L’accesso alla Basilica di Sant’Ambrogio senza visita al museo è gratuito. Per i gruppi è comunque obbligatoria la prenotazione tramite il sito www.ambrosiusiltesorodellabasilica.it

Orari di visita Ambrosius. Il Tesoro della Basilica
Da lunedì a sabato: 9.30-12.30 | 14.30-17.30
Domenica: 14.30-17.00
Chiuso nei giorni 6, 7, 8 e 25 dicembre 2025. Nei giorni delle feste liturgiche si applica l’orario festivo.

Biglietti ingresso museo Ambrosius. Il Tesoro della Basilica
Acquisto presso la biglietteria in Piazza Sant’Ambrogio 23 – Milano
Intero: € 5,00
Ridotto: € 3,00 (Under 18, Over 65)
Gruppi: € 4,00
Scuole: € 2,00
Gratuito: persone con disabilità, abbonamento Musei Lombardia, guide turistiche abilitate, accompagnatori scuole.

Acquisto online su Vivaticket: costo biglietto + diritto di prevendita € 1,00

Visite guidate e laboratori Ad Artem

Per tutte le info: www.ambrosiusiltesorodellabasilica.it

✝️ A Milano nasce 𝗔𝗺𝗯𝗿𝗼𝘀𝗶𝘂𝘀, il nuovo percorso culturale che valorizza 𝗧𝗲𝘀𝗼𝗿𝗼 𝗱𝗲𝗹𝗹𝗮 𝗕𝗮𝘀𝗶𝗹𝗶𝗰𝗮 𝗱𝗶 𝗦𝗮𝗻𝘁’𝗔𝗺𝗯𝗿𝗼𝗴𝗶𝗼 e racconta 𝟭𝟲 𝘀𝗲𝗰𝗼𝗹𝗶 𝗱𝗶 𝘀𝘁𝗼𝗿𝗶𝗮 della città

Tutti i dettagli del percorso e dei reperti, con foto esclusive, nell'ampio articolo di @elenapercivaldi su Storie & Archeostorie: https://wp.me/p7tSpZ-bmU

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https://storiearcheostorie.com/2025/12/07/ambrosius-tesoro-basilica-sant-ambrogio-milano/

Lezen in de Oudheid

Bij de boeken die ik momenteel aan het lezen ben, behoort ook De gereedschapskist van de Bijbelschrijvers van Klaas Smelik. Een prima boek, maar u hoeft niet naar de boekhandel te rennen om het te gaan kopen, want het verschijnt rond 17 juni; de auteur was zo vriendelijk me een PDF te sturen. Smelik is overigens ook de auteur van een boek over de Protocollen van de Wijzen van Zion, waarover ik al eerder blogde.

Hardop lezen

In De gereedschapskist legt Smelik de verhaaltechnieken uit van de auteurs van de Hebreeuwse Bijbel, met parallellen uit latere literatuur en dus ook het Nieuwe Testament. Zorgvuldige lezer die hij is, attendeert hij op een detail uit de Handelingen van de apostelen waar ik altijd overheen heb gelezen.

Een engel van de Heer zei tegen Filippos: “Ga tegen de middag naar de verlaten weg van Jeruzalem naar Gaza.”

Filippos deed wat hem gezegd werd en ging naar die weg toe. Net op dat moment was daar een Ethiopiër, een eunuch, een hoge ambtenaar van de kandake, de koningin van Ethiopië, die belast was met het beheer van haar schatkist. Hij was in Jeruzalem geweest om daar God te aanbidden en zat nu op de terugweg in zijn reiswagen de profeet Jesaja te lezen. De Geest zei tegen Filippos: “Ga naar die man daar in de wagen.”

Filippos haastte zich naar hem toe en hoorde hem de profeet Jesaja lezen, waarop hij vroeg: “Begrijpt u ook wat u leest?”noot Handelingen 8.26-30; NBV21.

Over wat die Nubische ambtenaar in Jeruzalem kwam doen en niet doen mocht, heb ik het hier al eens gehad. Smelik attendeert op iets anders: Filippos hoort de hoveling lezen. Het toont de wijze waarop mensen destijds omgingen met teksten: ze droegen ze hardop voor, ongeveer zoals wij doen met toneel en poëzie om te proeven of het wel goed bekt. Omdat men destijds elke tekst hardop las, hield men ook van lange inscripties, om zo de wereld te laten weten dat men lezen kon.

Directe rede

Dat teksten bedoeld waren om hardop te worden gelezen, heeft allerlei gevolgen voor de wijze waarop ze werden geschreven. Eén ervan is dat rekening werd gehouden met de hoeveelheid tekst die mensen in één adem konden voordragen. Een ander is het veelvuldige gebruik van de directe rede. Er is nogal een verschil tussen

Jezus vroeg hen te kijken hoe de bloemen in het veld bloeiden.

en

Jezus zei: “Kijk, de bloemen in het veld, hoe ze bloeien.”

Het laatste zinnetje is letterlijk veel sprekender.

Stil lezen

Stil lezen, zoals wij doen, kwam in de Oudheid overigens wel voor. Maar het was heel zeldzaam. Een van de beroemdste scènes uit het leven van Augustinus is zijn ontmoeting met de bisschop van Milaan, Ambrosius, die met zijn ogen las en met zijn hart de betekenis probeerde te doorgronden, maar die zijn tong en stem liet rusten. Augustinus, die als hoogleraar in de welsprekendheid echt wel iets wist over de omgang met teksten, stond paf – en dat geeft wel aan hoe zeldzaam het was dat mensen in stilte zaten te lezen.

U kunt Smeliks De gereedschapskist van de Bijbelschrijvers alvast hier bestellen. Ik kan het boek van harte aanbevelen.

[Een overzicht van deze reeks over het Nieuwe Testament is hier.]

#Ambrosius #Augustinus #FilipposDiaken_ #HandelingenVanDeApostelen #KlaasSmelik #lezen

⏱️ 78. Min

🟨 Michael #Ambrosius sieht nach hartem Einsteigen gegen Jakob #Löpping die nächste gelbe Karte der Partie.

⚽️ 1:0 #SVWAFC | #Werder | #WerderU23

Die für den #Gedenktag des am 4. April 397 verstorbenen #Ambrosius, #Schutzheiliger der #Bienen, #Haustiere, #Imker, #Wachsgießer und des #Lernen|s entsprechende #Bauernregel lautet:

"Ist Ambrosius schön und rein, wird Sankt Florian (4.5.) ein Wilder sein."

Bei diesem strahlend blauen Himmel heute werden wir uns im Mai wohl vorsehen müssen. Na, es wird sich zeigen, ob das in Zeiten des #Klimawandel|s überhaupt noch stimmt. Dazu schrieb ich unlängst einen Artikel für das vorwiegend in Franken vertriebene Magazin #BlattGrün, welcher im Doppelheft Mai/Juni erscheinen wird. SPOILER: https://bienen-leben-in-bamberg.de/4-4-todestag-ambrosius-schutzheiliger-der-bienen-und-der-klimawandel/