Und die Trump-Regierung verschlimmert das Problem nur noch, indem sie die Mittel für die Erforschung der Langzeitfolgen von Covid kürzt und den Zugang zu #Impfstoffen erschwert...
COVID-19 hinterlässt Spuren im Gehirn. Es gibt deutliche Rückgänge bei den IQ-Werten.
Studien zeigen, dass selbst ein leichter COVID-19-Verlauf zu einer Alterung des Gehirns führen kann, die sieben Jahren entspricht.
Schon ganz am Anfang der Pandemie wurde „Brain Fog“ (Gehirnnebel) als ein echtes Gesundheitsproblem erkannt, das viele Leute nach einer COVID-19-Infektion haben.
Brain Fog ist ein umgangssprachlicher Begriff, der einen Zustand geistiger Trägheit oder Unklarheit und Benommenheit beschreibt, der es schwer macht, sich zu konzentrieren, sich an Dinge zu erinnern und klar zu denken.
Vier Jahre später gibt es jetzt jede Menge Hinweise darauf, dass eine Infektion mit SARS-CoV-2 – dem Virus, das COVID-19 verursacht – die Gesundheit des Gehirns auf viele Arten beeinträchtigen kann.
Neben Brain Fog kann COVID-19 zu einer Reihe von Problemen führen, darunter Kopfschmerzen, Krampfanfälle, Schlaganfälle, Schlafstörungen, Kribbeln und Lähmungen der Nerven sowie verschiedene psychische Störungen.
Eine große und wachsende Zahl von Belegen, die während der Pandemie gesammelt wurden, zeigt detailliert, auf wie viele Arten COVID-19 unauslöschliche Spuren im Gehirn hinterlässt. Die genauen Mechanismen, über die das Virus dies tut, werden jedoch noch erforscht, und es gibt noch keine Heilungsmöglichkeiten.
Nun werfen zwei neue Studien, die im New England Journal of Medicine veröffentlicht wurden, weiteres Licht auf die gravierenden Auswirkungen von COVID-19 auf die kognitive Gesundheit.
Ich bin Arzt und Wissenschaftler und beschäftige mich schon seit den ersten Patientenberichten über diese Erkrankung mit Long COVID – noch bevor der Begriff „Long COVID” überhaupt geprägt wurde. Ich habe vor dem US-Senat als Sachverständiger für Long COVID ausgesagt und zahlreiche Veröffentlichungen zu diesem Thema verfasst.
Hier sind einige der bisher wichtigsten Studien, die dokumentieren, wie COVID-19 die Gesundheit des Gehirns beeinflusst:
- Große epidemiologische Analysen haben gezeigt, dass Menschen, die COVID-19 hatten, ein erhöhtes Risiko für kognitive Defizite wie Gedächtnisprobleme haben.
- Bildgebende Untersuchungen, die bei Menschen vor und nach ihrer COVID-19-Infektion durchgeführt wurden, zeigen eine Schrumpfung des Gehirnvolumens und Veränderungen der Gehirnstruktur nach der Infektion.
- Eine Studie mit Menschen mit leichtem bis mittelschwerem COVID-19 zeigte eine signifikante anhaltende Entzündung des Gehirns und Veränderungen, die einer siebenjährigen Alterung des Gehirns entsprechen.
- Schweres COVID-19, das einen Krankenhausaufenthalt oder eine Intensivbehandlung erfordert, kann zu kognitiven Defiziten und anderen Hirnschäden führen, die einer Alterung von 20 Jahren entsprechen.
- Laborexperimente an menschlichen und Maus-Hirn-Organoiden, die Veränderungen im menschlichen Gehirn nachahmen sollen, haben gezeigt, dass eine SARS-CoV-2-Infektion die Fusion von Gehirnzellen auslöst. Dies führt zu einem Kurzschluss der elektrischen Aktivität des Gehirns und beeinträchtigt dessen Funktion.
- Autopsiestudien an Menschen, die an schwerem COVID-19 erkrankt waren, aber Monate später aus anderen Gründen starben, zeigten, dass das Virus immer noch im Hirngewebe vorhanden war. Dies liefert den Beweis, dass SARS-CoV-2 entgegen seinem Namen nicht nur ein Atemwegsvirus ist, sondern bei manchen Menschen auch in das Gehirn eindringen kann. Ob jedoch das Fortbestehen des Virus im Hirngewebe einige der bei COVID-19-Patienten beobachteten Hirnprobleme verursacht, ist noch unklar.
- Studien zeigen, dass das Virus selbst dann, wenn es nur leicht ausgeprägt ist und ausschließlich die Lunge befällt, Entzündungen im Gehirn auslösen und die Regenerationsfähigkeit der Gehirnzellen beeinträchtigen kann.
- COVID-19 kann auch die Blut-Hirn-Schranke stören, die das Nervensystem – die Steuerungs- und Kommandozentrale unseres Körpers – schützt, und sie „undicht“ machen. Studien, bei denen das Gehirn von Menschen, die wegen COVID-19 im Krankenhaus waren, mit Bildgebungsverfahren untersucht wurde, zeigten, dass bei denjenigen, die unter Brain Fog litten, die Blut-Hirn-Schranke gestört oder undicht war.
- Eine große vorläufige Analyse, die Daten aus 11 Studien mit fast einer Million COVID-19-Infizierten und mehr als 6 Millionen nicht infizierten Personen zusammenfasst, hat gezeigt, dass COVID-19 das Risiko für die Entwicklung einer neu auftretenden Demenz bei Menschen über 60 Jahren erhöht.
Autopsien haben verheerende Schäden im Gehirn von Menschen aufgezeigt, die an COVID-19 gestorben sind.
Kürzlich hat eine neue Studie im New England Journal of Medicine die kognitiven Fähigkeiten wie Gedächtnis, Planung und räumliches Denken bei fast 113.000 Leuten untersucht, die zuvor COVID-19 hatten. Die Forscher fanden heraus, dass die Infizierten erhebliche Defizite im Gedächtnis und in der Ausführung von Aufgaben hatten.
Dieser Rückgang war bei denjenigen offensichtlich, die in der frühen Phase der Pandemie infiziert waren, sowie bei denjenigen, die infiziert waren, als die Delta- und Omikron-Varianten vorherrschten. Diese Ergebnisse zeigen, dass das Risiko eines kognitiven Abbaus nicht abnahm, als sich das Pandemievirus vom ursprünglichen Stamm zu Omikron entwickelte.
In derselben Studie zeigten diejenigen, die eine leichte und ausgeheilte COVID-19-Erkrankung hatten, einen kognitiven Abbau, der einem Verlust von drei IQ-Punkten entsprach. Im Vergleich dazu hatten diejenigen mit anhaltenden Symptomen, wie z. B. Menschen mit anhaltender Atemnot oder Müdigkeit, einen Verlust von sechs IQ-Punkten. Diejenigen, die wegen COVID-19 auf die Intensivstation mussten, hatten einen IQ-Verlust von neun Punkten. Eine erneute Infektion mit dem Virus führte zu einem zusätzlichen IQ-Verlust von zwei Punkten im Vergleich zu Personen ohne erneute Infektion.
Im Allgemeinen liegt der durchschnittliche IQ bei etwa 100. Ein IQ über 130 weist auf eine hochbegabte Person hin, während ein IQ unter 70 in der Regel auf eine geistige Behinderung hindeutet, die möglicherweise erhebliche gesellschaftliche Unterstützung erfordert.
Um die Ergebnisse der Studie des New England Journal of Medicine zu verdeutlichen: Ich schätze, dass ein Rückgang des IQ um drei Punkte die Zahl der Erwachsenen in den USA mit einem IQ unter 70 von 4,7 Millionen auf 7,5 Millionen erhöhen würde – ein Anstieg von 2,8 Millionen Erwachsenen mit einer kognitiven Beeinträchtigung, die erhebliche gesellschaftliche Unterstützung erfordert.
Eine weitere Studie in derselben Ausgabe des New England Journal of Medicine umfasste mehr als 100.000 Norweger zwischen März 2020 und April 2023. Sie dokumentierte eine schlechtere Gedächtnisfunktion zu mehreren Zeitpunkten bis zu 36 Monate nach einem positiven SARS-CoV-2-Test.
Zusammengenommen zeigen diese Studien, dass COVID-19 selbst in leichten Fällen ein ernstes Risiko für die Gesundheit des Gehirns darstellt und dass die Auswirkungen nun auf Bevölkerungsebene sichtbar werden.
Eine aktuelle Analyse der U.S. Current Population Survey hat gezeigt, dass nach dem Ausbruch der COVID-19-Pandemie eine Million mehr Amerikaner im erwerbsfähigen Alter angaben, „ernsthafte Schwierigkeiten” beim Erinnern, Konzentrieren oder Treffen von Entscheidungen zu haben als jemals zuvor in den letzten 15 Jahren. Besonders beunruhigend ist, dass dies vor allem bei jüngeren Erwachsenen im Alter von 18 bis 44 Jahren der Fall war.
Daten aus der Europäischen Union zeigen einen ähnlichen Trend: Im Jahr 2022 gaben 15 Prozent der Menschen in der EU an, Probleme mit dem Gedächtnis und der Konzentration zu haben.
Mit Blick auf die Zukunft wird es entscheidend sein, herauszufinden, wer am stärksten gefährdet ist. Außerdem muss besser verstanden werden, wie sich diese Trends auf den Bildungsstand von Kindern und jungen Erwachsenen sowie auf die wirtschaftliche Produktivität von Erwachsenen im erwerbsfähigen Alter auswirken könnten.
Und es ist auch nicht klar, inwieweit diese Veränderungen die Epidemiologie von Demenz und Alzheimer beeinflussen werden.
Die wachsende Zahl von Forschungsergebnissen bestätigt nun, dass COVID-19 als ein Virus mit erheblichen Auswirkungen auf das Gehirn angesehen werden sollte. Die Folgen sind weitreichend, von kognitiven Problemen bei Einzelpersonen bis hin zu möglichen Auswirkungen auf die Bevölkerung und die Wirtschaft.
Um die wahren Ursachen dieser kognitiven Beeinträchtigungen, einschließlich des „Brain Fog”, aufzudecken, werden jahrelange, wenn nicht jahrzehntelange gemeinsame Anstrengungen von Forschern auf der ganzen Welt nötig sein. Und leider ist fast jeder ein Testfall in diesem beispiellosen globalen Unterfangen.
Ziyad Al-Aly ist Leiter der Forschungs- und Entwicklungsabteilung des VA St. Louis Health Care System. Er ist klinischer Epidemiologe an der Washington University in St. Louis.
Quelle: scientificamerican.com, via toot von Mike Dunn. @MikeDunnAuthor
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