Hace unas cuantas semanas hablé sobre el animal vivo más antiguo del mundo (el Triops) pero, ¿cuál es el organismo más antiguo que se conoce? Se trata de la Dickinsonia, que vivó hace unos 550 millones de años. Por los fósiles encontrados sabemos que tenían rayas, eran anchos y ovalados y pudieron llegar a medir más de un metro. Hay quienes piensan que pertenecía al grupo de los gusanos, otros que era un coral o una medusa (a mí me recuerda a una raya). Las Dickinsonias fueron descubiertos en 1940 en la cordillera de Flinders, en Australia, y posteriormente en distintas partes de Europa. El nombre se lo dio Ben Dickinson, director de las minas del sur de Australia por aquella época, y jefe del departamento donde trabajaba el paleontólogo Reg Sprigg, su descubridor. El estudiante ruso Ilya Brovskiy estudió la materia orgánica retenida dentro de los fósiles de Dickinsonia encontrado en 2013, extrayendo y analizando moléculas internas que no habían sufrido el calor o la erosión, como en el caso de las de Australia. Así fue como pudo datar la edad exacta del fósil: 558 millones de años. Gracias a animales como la Dickinsonia podemos comprender mejor el origen de la vida animal.




