लंबे समय से तिरस्कृत और निराश हांगकांग की कैबियां एक युग के अंत का सामना कर रही हैं
हवा सिगरेट के धुएं और कैंटोनीज़ अपशब्दों से भरी हुई है, क्योंकि आधा दर्जन टैक्सी चालक हांगकांग के प्रिंस एडवर्ड पड़ोस के एक शांत कोने पर अपनी फायर-इंजन-लाल कैब के साथ घूम रहे हैं।
यह दोपहर का हैंडओवर है, जब दिन की पाली के ड्राइवर अपनी टैक्सियाँ रात की पाली में काम करने वालों को सौंप देते हैं। वे एक टैक्सी एजेंट को बड़ी मात्रा में नकदी सौंप रहे हैं, जो एक मातृसत्तात्मक व्यक्ति है जो वाहनों का किराया इकट्ठा करता है, उनके शेड्यूल का प्रबंधन करता है और अधिक व्यायाम करने और धूम्रपान छोड़ने के बारे में अनचाही सलाह देता है। ड्राइवर उसे झटक देते हैं।
सात मिलियन से अधिक की आबादी वाले इस शहर में टैक्सी ड्राइवर की आदतों को बदलने की कोशिश करने से ज्यादा कठिन कोई काम नहीं हो सकता है। अक्सर चिड़चिड़े और अगले किराए के लिए दौड़ने वाले, हांगकांग में कैब चालक दशकों से अपने तरीके से काम कर रहे हैं, जो उस तेज़-तर्रार, उन्मत्त संस्कृति को दर्शाता है जिसने शहर को लंबे समय तक सक्रिय रखा है।
लेकिन टैक्सी चालकों पर समय के साथ चलने का दबाव होता है। उनके यात्री लापरवाही से गाड़ी चलाने, रूखा व्यवहार करने और कई मामलों में किराए का भुगतान नकदी से करने से तंग आ चुके हैं – जो हांगकांग में जीवन के बारे में सबसे अजीब अजीबताओं में से एक है। यह प्रथा इतनी गहरी हो गई है कि हवाईअड्डे के कर्मचारियों को अक्सर टैक्सी रैंक पर पर्यटकों को सचेत करना पड़ता है कि उन्हें बिल ले जाने की जरूरत है।
सरकार ने शिकायतों के कारण और पर्यटन को पुनर्जीवित करने के लिए, टैक्सी चालकों पर लगाम लगाने की कोशिश की है। अधिकारियों ने गर्मियों में एक अभियान चलाकर ड्राइवरों से अधिक विनम्र रहने का आग्रह किया। उन्होंने एक बिंदु प्रणाली लागू की जिसमें ड्राइवरों के बुरे व्यवहार – जैसे यात्रियों से अधिक किराया वसूलना या मना करना – पर नज़र रखी जाएगी और इसके परिणामस्वरूप लाइसेंस का नुकसान हो सकता है।
दिसंबर की शुरुआत में, सरकार ने सभी टैक्सियों को 2025 के अंत तक क्रेडिट कार्ड और डिजिटल भुगतान स्वीकार करने की अनुमति देने के लिए सिस्टम स्थापित करने और 2026 के अंत तक निगरानी कैमरे जोड़ने का प्रस्ताव रखा।
अनुमानतः, कई टैक्सी चालकों ने कड़ी निगरानी के विचार का विरोध किया है।
“क्या आप हर समय निगरानी रखना चाहेंगे?” लाउ बिंग-क्वान ने कहा, एक 75 वर्षीय कैबिन जिसके सफेद बाल पतले हैं और केवल नकदी स्वीकार करता है। “सरकार बहुत सारे आदेशों का पालन कर रही है।”
अपने सीट पर बैठे रहें
यदि नए नियंत्रण लगाए जाते हैं, तो यह उस उद्योग के लिए एक युग के अंत का संकेत होगा जो हांगकांग में लंबे समय से एक विसंगति रही है। विश्व स्तरीय परिवहन प्रणाली। हर दिन, लाखों लोग चिकने सबवे और विश्वसनीय रूप से चलने वाली वातानुकूलित डबल-डेकर बसों में सुरक्षित रूप से यात्रा करते हैं।
तुलनात्मक रूप से, टैक्सी में सवारी करना एक साहसिक कार्य हो सकता है। हांगकांग की मशहूर चार-दरवाजों वाली टोयोटा क्राउन कम्फर्ट कैब्स में से एक में कदम रखें और सबसे अधिक संभावना है कि 60 वर्ष या उससे अधिक उम्र का एक व्यक्ति आपके डैशबोर्ड पर सेलफोन लगाए हुए होगा – जिसका उपयोग कभी-कभी किया जाता है (अभिवादन का विपरीत क्या है?) घुड़दौड़ के परिणामों को ट्रैक करने के लिए जीपीएस नेविगेशन और अन्य समय। सुखों का आदान-प्रदान नहीं होगा. गैस पेडल के फर्श पर होने की अपेक्षा करें।
फिर आप सजगता से एक हैंडल पकड़ लेंगे और शहर की कुख्यात संकरी गलियों से गुजरते हुए मध्यरात्रि-नीली विनाइल सीटों से फिसलने से बचने की कोशिश करेंगे। अंत में, अपने गंतव्य पर पहुंचने से पहले, आप अपने छोटे बिल और सिक्के तैयार कर लेंगे ताकि ड्राइवर को बाहर निकलने में समय लेने वाली परेशानी से बचाया जा सके।
हांगकांग के चीनी विश्वविद्यालय में शहरी अध्ययन के प्रोफेसर सिल्विया हे ने कहा, “जब वे आपको छोड़ते हैं, तो आपको एक तरह की हड़बड़ी करनी पड़ती है, जो इस शहर के कई निवासियों की तरह, एक कैब के आसपास अंडे के छिलके पर चलने के लिए बाध्य महसूस करते हैं। “मैं उनके अगले ऑर्डर में देरी नहीं करना चाहता।”
कई कैबियों के लिए, अधीरता और क्रूरता उनकी कठोर वास्तविकता का प्रतिबिंब है: जब वित्तीय पुरस्कार घटते हुए किसी व्यवसाय में काम कर रहे हों, तो सामाजिक बारीकियों पर कोई समय बर्बाद नहीं किया जा सकता है। उदाहरण के लिए, 63 वर्षीय ड्राइवर, लाउ मैन-हंग, भोजन और बाथरूम ब्रेक छोड़ देता है, ताकि गाड़ी चलाते समय लगभग 2,500 डॉलर प्रति माह घर ले जा सके, जो मुश्किल से किसी एक में गुजारा करने के लिए पर्याप्त है। दुनिया के सबसे महंगे शहर.
“कुछ ग्राहक बहुत माफ़न हैं,” श्री लाउ ने एक कैंटोनीज़ शब्द का उपयोग करते हुए कहा, जिसका अर्थ है परेशानी और झुंझलाहट पैदा करना। “उन्हें इस बात की शिकायत करना पसंद है कि कौन सा रास्ता अपनाना है। वे तुम्हें तेजी से जाने के लिए कहते हैं।
एक उद्योग का नाजुक अर्थशास्त्र
कैब चलाना जीविकोपार्जन का एक सभ्य तरीका हुआ करता था। लेकिन व्यापार कठिन हो गया है, मुख्य भूमि चीन की आर्थिक मंदी के कारण यह और भी बदतर हो गया है। शहर को पर्यटकों के साथ अपने आकर्षण को पुनर्जीवित करने में परेशानी हो रही है, जबकि इसके बार और नाइट क्लब, जो कभी संकरी गलियों में भीड़ से भरे रहते थे, अब कम मौज-मस्ती करने वालों को आकर्षित करते हैं।
मंदी से पहले भी, टैक्सी लाइसेंस के कुछ मालिक संघर्ष कर रहे थे। टैक्सी लाइसेंस सरकार द्वारा सीमित हैं और शिथिल विनियमित बाजार में कारोबार किया जाता है। एक दशक पहले एक सट्टा बुलबुले के कारण एक लाइसेंस के लिए कीमतें लगभग $1 मिलियन तक पहुंच गईं और फिर फूट गईं, जिसके बाद कुछ मालिकों को भारी नुकसान उठाना पड़ा।
आज, लाइसेंस का मूल्य एक दशक पहले के उच्चतम मूल्य का लगभग दो-तिहाई है। कई व्यवसाय और ड्राइवर जिनके पास लाइसेंस है, वे सेवा में सुधार के बजाय घाटे की भरपाई पर अधिक ध्यान केंद्रित करते हैं।
टिन शिंग मोटर्स, एक परिवार के स्वामित्व वाली कंपनी, ड्राइवरों का प्रबंधन करती है और टैक्सी लाइसेंस बंधक और टैक्सीकैब बीमा बेचती है। कंपनी के 47 वर्षीय तीसरी पीढ़ी के सदस्य क्रिस चैन का कहना है कि टिन शिंग उस समय खरीदे गए गिरवी के बोझ से दबी हुई है जब लाइसेंस की कीमत बहुत अधिक थी।
उस कर्ज़ को चुकाने के लिए, श्री चैन को अपनी टैक्सियों को यथासंभव किराये पर देना होगा। लेकिन उसे ड्राइवर ढूंढने में संघर्ष करना पड़ता है। कई कैब वाले बूढ़े हो गए हैं, और युवा लोग बड़े पैमाने पर कठिन काम से दूर हो गए हैं। उन्होंने कहा, लाभ मार्जिन कम हो गया है, खासकर हाल के वर्षों में बीमा की लागत लगभग दोगुनी हो गई है। उबर, हांगकांग में एक अस्पष्ट क्षेत्र में काम करने के बावजूद, ग्राहकों का एक बड़ा हिस्सा अपने साथ ले गया है।
“पैसा कमाना कठिन से कठिन होता जा रहा है,” श्री चान ने कहा।
सबसे नीचे ड्राइवर हैं, जिनमें से लगभग आधे 60 वर्ष और उससे अधिक उम्र के हैं। बहुत से लोग रिटायर होने का जोखिम नहीं उठा सकते। उन्हें गैस और अपने वाहनों का किराया चुकाने के बाद भी लगभग 14 डॉलर प्रति घंटे की कमाई करनी पड़ती है। उनके लिए, इलेक्ट्रॉनिक भुगतान के लिए दिनों तक इंतजार करने की तुलना में हाथ में नकदी बेहतर है।
एक ब्लू-कॉलर नौकरी पेशेवर बनाती है
जनता और टैक्सी चालकों के बीच आपसी तनाव एक-दूसरे पर उंगली उठाने से पैदा होता है। जब सरकार ने पिछले साल शिष्टाचार अभियान शुरू किया था, तो एक ड्राइवर ने एक टेलीविजन रिपोर्टर को बताया कि यह यात्री थे जो असभ्य थे।
कई मायनों में, हांगकांग के टैक्सी चालक शहर के श्रमिक वर्ग की उच्च-तनाव, बिना तामझाम वाली संस्कृति का प्रतीक हैं। उनकी कर्कशता उस सेवा से अलग नहीं है जो चा चान टेंग में मिलती है, सर्वव्यापी स्थानीय कैफे जो अंडा सैंडविच, इंस्टेंट नूडल्स और सैकरीन-मीठी दूध चाय के साथ जनता को ईंधन देते हैं। सर्वर रूखे हैं, लेकिन तेज़ हैं।
टैक्सी उद्योग का अध्ययन करने वाले सेवानिवृत्त प्रोफेसर हंग विंग-टैट ने कहा, “लोगों को एक बुरा अनुभव होता है और वे इसे जीवन भर याद रखते हैं।” “परिणामस्वरूप, जनता के बीच यह धारणा बन गई है कि सभी टैक्सी चालक बुरे हैं, जबकि उनमें से अधिकांश केवल जीविकोपार्जन करना चाहते हैं। वे कोई परेशानी नहीं चाहते।”
दरअसल, 45 वर्षीय जो फोंग जैसे कैब चालक हैं, जो अपने ग्राहकों को नाराज करने में कोई मूल्य नहीं देखते हैं और उन्होंने अपने यात्रियों की जरूरतों के अनुरूप खुद को ढालने की कोशिश की है।
“क्यों लड़ो?” श्री फोंग ने कहा। “हमें एक दूसरे की ज़रूरत है। तुम्हें एक सवारी की ज़रूरत है और मुझे तुम्हारे पैसे की ज़रूरत है।”
श्री फोंग उबर के लिए निजी कार चलाने और एलायंस नामक टैक्सी बेड़े के लिए कैब चलाने के बीच अपना समय विभाजित करके अपनी आय को अधिकतम करते हैं। श्री फोंग के डैशबोर्ड पर पांच सेलफोन लगे हुए हैं। वह इलेक्ट्रॉनिक भुगतान का स्वागत करते हैं, और जब एलायंस ने पिछले साल अपनी सभी टैक्सियों में कैमरे लगाए तो उन्होंने कोई आपत्ति नहीं जताई।
“मैं उन बूढ़े लोगों की तरह नहीं हूं,” श्री फोंग ने कहा, जो टोयोटा द्वारा बनाई गई हांगकांग की नई हाइब्रिड टैक्सियों में से एक को चलाते हैं, जो लंदन कैब और पीटी क्रूजर के बीच एक क्रॉस की तरह दिखती है। “दुनिया बदल गई है। आपको इसे स्वीकार करना होगा।”
ओलिविया वांग रिपोर्टिंग में योगदान दिया।
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