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¿Sabían que el astrónomo Ole Rømer midió la velocidad de la luz por primera vez en el año 1676 observando los eclipses de una de las lunas de Júpiter?
El científico danés trabajaba en el Observatorio de París registrando los movimientos de Ío, el satélite que gira de forma constante alrededor del planeta gigante. Rømer notó una anomalía recurrente al comparar sus anotaciones con las tablas astronómicas de la época, ya que el tiempo transcurrido entre los eclipses del satélite disminuía cuando la Tierra se aproximaba a Júpiter y aumentaba a medida que los dos cuerpos celestes se alejaban en sus órbitas. La comunidad científica de la época consideraba de manera unánime que la luz viajaba de forma instantánea a través del espacio, cruzando cualquier distancia sin requerir tiempo para su traslado.
El astrónomo analizó los retrasos acumulados durante meses y determinó que la discrepancia temporal no se debía a irregularidades en el movimiento de la luna Ío, sino al trayecto que las partículas luminosas debían recorrer. La luz requería cerca de 22 minutos para cruzar el diámetro completo de la órbita terrestre, una propuesta que contradecía las ideas establecidas en el siglo XVII por pensadores como René Descartes. Utilizando los datos de estas observaciones, Rømer calculó de manera matemática que la velocidad del fenómeno rondaba los 220000 kilómetros por segundo.
La medición difería del valor real de 299792 kilómetros por segundo debido a que los cálculos de la distancia exacta entre los planetas eran inexactos en esa época. Los astrónomos de la Academia de Ciencias de París recibieron el descubrimiento con escepticismo, y figuras notables como Gian Domenico Cassini rechazaron la idea de la velocidad finita durante años. Las dudas se disiparon por completo en el año 1729, cuando el científico James Bradley confirmó el hallazgo mediante el descubrimiento de la aberración de la luz estelar.
— A. Eldritch, Periodista, Locutor, podcaster y bloger del fediverso
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