El nacimiento de un sistema libre en la red
El viaje de un estudiante finlandés que cambió la informática desde su dormitorio
A principios de la década de los noventa el acceso a sistemas operativos potentes basados en Unix estaba reservado casi de forma exclusiva para grandes empresas y universidades con presupuestos elevados debido al alto costo de las licencias comerciales. Las computadoras personales que las personas comunes tenían en sus casas utilizaban sistemas limitados que no permitían un verdadero trabajo multitarea ni el control total sobre los componentes internos de la máquina. En ese escenario un estudiante de ciencias de la computación de la Universidad de Helsinki llamado Linus Torvalds decidió comprar una computadora equipada con un procesador Intel 386 para estudiar a fondo su funcionamiento.
Para comprender el potencial de su nueva máquina el joven comenzó a desarrollar un pequeño núcleo de sistema operativo como un proyecto personal de aprendizaje basándose en Minix que era un sistema educativo creado por el profesor Andrew Tanenbaum. El veinticinco de agosto de un 1991 Linus envió un mensaje histórico a un grupo de discusión en la red para avisar a otros entusiastas que estaba haciendo un sistema operativo libre simplemente como un pasatiempo sin pretensiones de convertirlo en algo grande o profesional. En ese comunicado inicial el estudiante solicitaba comentarios sobre las funciones que a las personas les gustarían ver implementadas en su programa.
El desarrollo avanzó rápido gracias a la decisión de publicar el código de forma abierta para que cualquier persona con conocimientos de programación pudiera revisarlo, corregir errores y añadir mejoras desde cualquier parte del mundo. Al poco tiempo este núcleo se combinó con las herramientas de software libre que el proyecto de Richard Stallman ya había construido durante años dando origen al sistema que hoy mueve a millones de servidores, teléfonos celulares y dispositivos en todo el planeta. El éxito de este proyecto demostró que la colaboración voluntaria y el libre acceso al conocimiento son capaces de construir herramientas más estables, seguras y duraderas que los desarrollos cerrados de las grandes corporaciones informáticas.
— A. Eldritch, Periodista, Locutor, podcaster y bloger del fediverso
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