L'idée d'une fête au début de l'hiver est plus ancienne que le christianisme. Les Romains et les tribus moins civilisées du Nord de l'Europe fêtaient le jour le plus court de l'année ou solstice d'hiver. Ces festivités devaient les aider à oublier les nuits longues qui étaient devant eux.

Les Romains fêtaient le solstice du 17 décembre aux calendes de janvier, c'est à dire le nouvel an, les calendes étaient le jour d'échéance des dettes au début de chaque mois, c'est de là que vient le mot calendrier, comme aujourd'hui à Noël, on échangeait des cadeaux et on décorait sa maison.

Lorsque le Pape Grégoire 1er envoya Augustin de Canterbury évangélisé les tribut barbare anglo-saxonne en Europe septentrional, il lui conseilla d'adapter les fêtes chrétiennes au traditions locales et c'est de là que vient le 25 décembre. Fin décembre ces peuplades célébraient elles aussi la renaissance du dieu soleil. Lorsqu'Augustin leur eu parlé de Dieu fait Homme, ils décidèrent de célébrer le Fils de Dieu au lieu du dieu soleil.

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