到1566年卡萨斯去世时，黑人奴隶数量之多“是糖厂发展的结果……这块土地看起来就像是埃塞俄比亚的化身或投影”，一个同时代人为之称奇。随着其他欧洲国家殖民者的到来，他们不断考察并征服，之后种植甘蔗，因而甘蔗种植在整个新大陆迅速扩展开来。得益于哥伦布和科尔特斯这样的激进冒险家，西班牙人首先对伊斯帕尼奥拉、牙买加、古巴、波多黎各和特立尼达，以及从得克萨斯到巴塔哥尼亚的美洲部分地区提出了主权要求。而由于《托德西利亚斯条约》非常慷慨地将巴西划归葡萄牙，葡萄牙人获得的权益屈居第二。
1630—1660年，英国、法国和荷兰急切地加入对新大陆疯狂的土地掠夺中，并纷纷建立了自己的糖料殖民地。在这30年间，荷兰人占据了主导地位。随着殖民化进程的发展和宗主国之间的斗争，殖民地多次易手。比如，多米尼克和格林纳达在英国和法国之间几次易手；西属牙买加在1655年成为英国人的领地；法属圣文森特于1763年被割让给英国，1779年又落于法国人之手，而1783年根据《凡尔赛条约》再次归属英国。
在殖民统治最初的日子里，只有一部分土地种植甘蔗，其余土地用于牧场、森林，以及种植劳动力的口粮或其他经济作物。但是随着甘蔗种植知识的传播和利润的增加，甘蔗占领了新土地，并使加勒比地区的殖民地赢得了“糖岛”的绰号。
正如已经指出的那样，马德拉群岛、加那利群岛和圣多美岛的甘蔗种植提供了一些值得借鉴的经验和模式，西班牙在开拓新大陆的甘蔗种植方面也起到了一定作用。其他殖民模式将根据不断变化的需求来创建。

图7 《西印度群岛、墨西哥或新西班牙地图》。此外，还可以从图中有些地方看出西班牙大帆船和商船从一地去往另一地的贸易风向和航海路径。1732年，影响力颇大的保守党派地理学家赫尔曼·摩尔绘制了这幅地图，1736年在伦敦刊印。这幅地图是赫尔曼·摩尔的杰作，它将西印度群岛描绘成一个具有巨大商业潜力的地区，处于发展中的大英帝国的核心。这幅地图也有助于英国海盗掠夺西班牙船只。
说明：Public domain

劳动力是最紧迫的问题。而且，在近一个世纪内，美洲原住民和非洲人并不是仅有的受害群体。起初，宗主国会提供一些男性劳动力，还有部分女性，他们渴望过上体面的生活，希望在服役之后得到承诺的土地或10英镑。服务期通常是3 ~ 10年，身份是契约仆役；在法国殖民地，这些人被称为“契约佣工”。