Hubble et Euclid zooment sur l’œil cosmique

Pour cette Image du Mois de l’ESA/Hubble, le télescope Hubble s’associe à Euclid, de l’ESA, pour offrir une nouvelle vue des vestiges visuellement les plus complexes d’une étoile mourante connue sous le nom de la nébuleuse de l’Œil de Chat, découverte pour la première fois en 1864 et situé à environ 4 300 années-lumière de la Terre. Bien qu’Euclid soit principalement conçu pour cartographier l’Univers lointain, il a observé la nébuleuse de l’Œil de Chat dans le cadre de ses relevés d’imagerie profonde. Dans l’image à grand champ obtenue par le télescope spatial Euclid, observant en lumière visible et infrarouge proche, la nébuleuse de l’Œil de Chat apparaît entourée d’un halo étendu de gaz éjecté par l’étoile centrale lors de phases successives de perte de masse. Ces structures correspondent à des couches de matière expulsées au cours des dernières étapes de l’évolution stellaire. L’observation sur un champ aussi large révèle aussi de nombreuses galaxies très lointaines en arrière-plan. Leur présence rappelle que les relevés astronomiques modernes permettent d’étudier simultanément les processus d’évolution des étoiles dans notre Galaxie et la distribution des galaxies à l’échelle cosmique.