Agi: I gatti smettono di mangiare perché si stufano dell'odore

AGI - I gatti non interrompono l'assunzione di cibo solo perché sazi, ma anche per un meccanismo legato all'abitudine agli odori, che riduce progressivamente la motivazione a mangiare. Lo dimostra uno studio guidato da Masao Miyazaki della Iwate University, pubblicato sulla rivista Physiology & Behavior.
La ricerca evidenzia che la "novità sensoriale", in particolare olfattiva, può riattivare l'interesse per il cibo anche dopo una fase di ridotto consumo. Nel corso di esperimenti controllati, i ricercatori hanno sottoposto i gatti a cicli ripetuti di alimentazione. Quando veniva offerto sempre lo stesso alimento, l'assunzione diminuiva progressivamente. Al contrario, la somministrazione sequenziale di cibi diversi attenuava questo calo. Un risultato analogo è stato osservato introducendo un nuovo alimento dopo più esposizioni allo stesso: il consumo tornava ad aumentare anche se il nuovo cibo non era più appetibile.
Il ruolo dell'olfatto nell'appetito felino
Un elemento chiave riguarda il ruolo dell'olfatto. Gli studiosi hanno osservato che anche senza cambiare alimento, l'introduzione dell'odore di un cibo diverso era sufficiente a ristabilire l'assunzione. Viceversa, l'esposizione continua allo stesso odore tra un pasto e l'altro accentuava la riduzione dell'appetito. "La motivazione alimentare diminuisce quando i gatti si abituano all'odore del cibo, ma può essere riattivata da una nuova stimolazione olfattiva", ha spiegato Miyazaki.
Strategie alimentari e implicazioni pratiche
I risultati forniscono la prima evidenza sperimentale del ruolo dell'abituazione e disabituazione olfattiva nella regolazione dell'alimentazione nei gatti domestici, contribuendo a spiegare perché questi animali tendano a consumare pasti piccoli e frequenti. Le implicazioni pratiche includono lo sviluppo di strategie alimentari per gatti con scarso appetito, in particolare anziani o malati, e la progettazione di alimenti che incorporino variazioni olfattive per mantenere alta la motivazione al consumo.

The cats stop eating because they are tired of the smell.

AGI - Cats don’t stop eating just because they’re full, but also due to a mechanism linked to habituation to odors, which progressively reduces the motivation to eat. This is demonstrated by a study led by Masao Miyazaki of Iwate University, published in the journal Physiology & Behavior.

The research highlights that “sensory novelty,” particularly olfactory, can reactivate interest in food even after a period of reduced consumption. During controlled experiments, the researchers subjected the cats to repeated cycles of feeding. When the same food was always offered, consumption decreased progressively. Conversely, the sequential administration of different foods attenuated this decline. A similar result was observed by introducing a new food after multiple exposures to the same one: consumption returned to increase even if the new food was no longer palatable.

The Role of Smell in Feline Appetite

A key element is the role of smell. Researchers observed that even without changing food, the introduction of the smell of a different food was sufficient to restore consumption. Conversely, continued exposure to the same odor between meals accentuated the reduction in appetite. “Food motivation decreases when cats get used to the smell of the food, but it can be reactivated by a new olfactory stimulation,” explained Miyazaki.

Feeding Strategies and Practical Implications

The results provide the first experimental evidence of the role of olfactory habituation and desensitization in regulating feeding in domestic cats, contributing to explaining why these animals tend to eat small, frequent meals. Practical implications include the development of feeding strategies for cats with poor appetites, particularly the elderly or sick, and the design of foods that incorporate olfactory variations to maintain high consumption motivation.

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https://www.agi.it/scienza/news/2026-04-09/gatti-olfatto-cibo-appetito-36484110/