A∂α Lσνєℓαcє
𝑬𝒍 𝑪𝒐𝒍𝒊𝒔𝒆𝒐 𝒓𝒐𝒎𝒂𝒏𝒐: 𝒍𝒐 𝒒𝒖𝒆 𝒅𝒆 𝒗𝒆𝒓𝒅𝒂𝒅 𝒑𝒂𝒔𝒂𝒃𝒂 𝒅𝒆𝒏𝒕𝒓𝒐
Cuando uno piensa en la antigua Roma, casi siempre aparece la misma imagen: el enorme anfiteatro de piedra que hoy conocemos como Coliseo de Roma.
Se empezó a construir alrededor del año 72 d.C. por orden del emperador Vespasiano, fundador de la dinastía Flavia.
Su hijo, Tito, lo inauguró en el año 80 d.C., y el tercero de la familia, Domiciano, terminó algunas ampliaciones poco después.
Curiosamente, el Coliseo se levantó en un lugar que antes era un lago artificial del palacio de Nerón.
Tras la muerte de Nerón, los nuevos emperadores quisieron devolver ese espacio al pueblo.
Donde antes había un jardín privado imperial, levantaron un anfiteatro gigantesco para espectáculos públicos.
El nombre “Coliseo” en realidad no es el original.
Los romanos lo llamaban Anfiteatro Flavio.
El nombre actual parece venir de una colosal estatua de Nerón que había cerca, el Coloso de Nerón.
El edificio era una auténtica obra de ingeniería: podía albergar entre 50.000 y 65.000 espectadores, tenía más de 80 entradas y un sistema de pasillos y escaleras que permitía vaciarlo en pocos minutos.
Algo muy parecido a los estadios modernos.
Además, los asientos estaban organizados según la clase social.
Los senadores abajo, cerca de la arena.
Los ciudadanos comunes en las gradas intermedias.
Y las mujeres y los pobres en las zonas más altas.
Pero lo que realmente atraía a la gente eran los espectáculos.
Los más famosos eran los combates de gladiadores.
Eran luchadores entrenados que peleaban con distintos estilos y armas.
Algunos usaban redes y tridentes, otros espadas cortas, escudos grandes o cascos muy pesados.
No todos eran esclavos: algunos hombres libres se ofrecían voluntarios porque la fama y el dinero podían ser enormes.
También se organizaban cacerías de animales, llamadas venationes.
Traían fieras de todo el imperio: leones, leopardos, osos, rinocerontes o elefantes.
A veces los cazadores profesionales luchaban contra ellos; otras veces simplemente se mostraban como espectáculo exótico para el público romano.
Y sí, también hubo ejecuciones públicas, normalmente al mediodía.
A criminales condenados se les obligaba a enfrentarse a animales o a recrear escenas mitológicas que terminaban de forma bastante brutal.
Hay muchas ideas populares sobre el Coliseo que en realidad no son correctas.
Una de ellas es que allí se hacían carreras de cuadrigas.
Eso no ocurrió.
Las carreras de carros se celebraban en otro lugar gigantesco de Roma: el Circo Máximo.
Ese recinto era mucho más largo y estaba diseñado precisamente para ese tipo de competición.
Otra idea muy extendida es que el Coliseo se llenaba de agua para hacer batallas navales con tiburones, como aparece en algunas películas modernas.
En realidad, las naumaquias (combates navales) sí existieron en Roma, pero normalmente se hacían en estanques artificiales o en recintos preparados para ello.
Algunos historiadores creen que durante los primeros años del anfiteatro, antes de construirse los complejos pasillos subterráneos, pudo haberse llenado de agua en alguna ocasión puntual.
Pero desde que el emperador Domiciano mandó construir el hipogeo —la red de túneles bajo la arena— eso ya no era posible.
Y desde luego no hay ninguna evidencia histórica de tiburones nadando por allí.
Bajo la arena había un auténtico laberinto de pasillos, jaulas y plataformas con poleas.
Desde allí subían animales, decorados o gladiadores directamente al centro del espectáculo.
Era como un enorme escenario teatral con trampillas.
Los juegos podían durar días.
Cuando el Coliseo se inauguró, el emperador Tito organizó fiestas que duraron cien días seguidos.
Las crónicas dicen que murieron miles de animales durante aquellos espectáculos.
Con el paso de los siglos, el anfiteatro siguió utilizándose, aunque cada vez menos.
En el siglo V los combates de gladiadores desaparecieron y el edificio empezó a deteriorarse por terremotos y saqueos de piedra.
Durante la Edad Media incluso se usó como fortaleza, cantera y barrio improvisado.
Muchas piedras de palacios e iglesias de Roma salieron literalmente de sus muros.
Y aun así, casi dos mil años después, sigue en pie.
Quizá porque, más que un simple edificio, el Coliseo fue el lugar donde Roma mostraba su poder, su espectáculo… y también su lado más brutal.
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