经济学家凯恩斯曾设想,到2030年,技术进步、资本增长和生产率提高将给我们带来巨大的经济福祉,把我们引领到一片“经济乐土”。然而,随着这一切的发展,人类并没有从工作需求中解放出来。随着越来越多用后即弃的消费品被制造和分销出来,大量可疑的、从前并不需要的工作任务又随之被制造出来。闲暇被尽可能地转化和服务于消费。
弗雷恩看到,消费习惯的很大一部分,是劳动异化的产物,因为工作消耗了时间和精力,人们不得不用极其狭窄的技能谋生,这样,人们也会购买节约时间的商品和服务,比如说吃外卖、请家政工去“购买”更多的自由时间。同时,劳动的异化也促成了消费的需求,因为工作之艰难需要安慰和补偿,消费品中的奢华、逃避和转移注意力,可以帮助人们填补空虚。
人们宁愿不去争取更短的工作时间和更多的闲暇,而是渴望更多的消费、拥有更多的东西。这揭示出资本主义的本质:这是一个旨在产生需求,而不是一劳永逸地满足需求的系统。资本主义的利益相关者推动一种“越多越好”的风气,在经济上和文化上,都在阻止人们对自己的物质生活感到满意,而是使得人们变得贪得无厌,产生对消费品的无限渴望。