रूसी सेना के हमले के तहत यूक्रेन में एक महत्वपूर्ण कोयला खदान अंततः बंद हो गई
देर रात हो चुकी थी और एंटोन टेलेगिन रूसी हमले वाले ड्रोन से बचने के लिए अंधेरे का इस्तेमाल करते हुए यूक्रेन की पूर्वी सीमा रेखा के पास एक विशाल कोयला खदान की ओर जा रहे थे।
श्री टेलेगिन अपने और कुछ साथी खनिकों के लिए मजदूरी इकट्ठा करने आए थे, जैसा कि वह हर महीने के अंत में करते थे। लेकिन क्रिसमस के अगले दिन की यह यात्रा, अलग महसूस हुई: रूसी सैनिक खदान के दूर के द्वारों में से एक पर थे, और वह सोच रहे थे कि क्या यह उस स्थान पर उनकी आखिरी यात्रा होगी जहां उन्होंने 18 वर्षों तक काम किया था। पिछले कुछ महीनों में, उन्होंने और उनके सहयोगियों ने बढ़ते रूसी हमलों के तहत कड़ी मेहनत की थी।
दो दिन पहले, हड़ताल के कारण संयंत्र के बिजली सबस्टेशन में खराबी आ गई, जिससे परिचालन रुक गया। अंत को भांपते हुए, कुछ खनिक चेंजिंग रूम से अपने तौलिए और शैम्पू लेकर चले गए, जहां उन्होंने लंबी शिफ्ट के अंत में खुद से कालिख साफ की थी।
40 वर्षीय श्री टेलेगिन ने याद करते हुए कहा, “लोग पैकिंग कर रहे थे, पहले से ही अलविदा कह रहे थे।”
मिस्टर टेलेगिन क्रिसमस के बाद से खदान में नहीं लौटे हैं और अब कीव में हैं। निकट लड़ाई ने सुविधा को कार्रवाई से बाहर रखा और मंगलवार को, मेटिनवेस्ट, कंपनी जो खदान का मालिक है, की घोषणा की यह सुविधा अब बंद हो गई थी।
संकटग्रस्त शहर पोक्रोव्स्क के ठीक दक्षिण-पूर्व में स्थित खदान के बंद होने से इसे अंतिम क्षण तक चालू रखने का यूक्रेन का बेताब प्रयास समाप्त हो गया। कोकिंग कोल का उत्पादन करने वाली यूक्रेन की आखिरी परिचालन खदान के रूप में – इस्पात उत्पादन के लिए एक आवश्यक ईंधन – यह देश के इस्पात उद्योग और अंततः, इसके युद्ध प्रयास के लिए महत्वपूर्ण था।
खतरों के बावजूद रुके खनिकों को मेटिनवेस्ट द्वारा वेतन वृद्धि की पेशकश की गई। मोर्चे के निकटतम खनन क्षेत्रों तक पहुँचने के लिए, उन्हें हमलों से बचाने के लिए मीलों लंबी सुरंगों से गुजरना पड़ता था। गोलाबारी के कारण बार-बार बिजली गुल हो गई, जिससे वे घंटों तक भूमिगत फंसे रहे।
क्रिसमस से कुछ समय पहले खदान में शिफ्ट होने के बाद एक खनन इकाई के प्रमुख मक्सिम रस्तयाहेव ने एक फोन कॉल में कहा, “लगातार गोलाबारी हो रही है, और यह बहुत करीब है।” “केवल सबसे लचीले कार्यकर्ता ही बचे हैं।”
अब, खदान के बंद होने से अर्थव्यवस्था को झटका लगने की आशंका है। यूक्रेन के स्टील निर्माताओं के संघ के प्रमुख ऑलेक्ज़ेंडर कलेंकोव के अनुसार, स्टील उत्पादन इस साल 7.5 मिलियन टन से घटकर अगले साल 3 मिलियन से भी कम होने का अनुमान है। इसका असर व्यापार पर पड़ेगा – धातु और इस्पात उत्पाद थे यूक्रेन का दूसरा सबसे बड़ा निर्यात पिछले वर्ष – कर राजस्व कम करें और सेना से कवच उत्पादन के लिए आवश्यक सामग्री छीन लें।
“प्रभाव, इसके सभी पहलुओं में, जबरदस्त है,” श्री कालेनकोव ने कहा।
पोक्रोव्स्क के पास की खदान रूस के कब्जे में आने वाली पहली खदान नहीं है, जिसकी सेना ने पूर्वी यूक्रेन के औद्योगिक आधार को काफी हद तक नष्ट कर दिया है। लेकिन इसकी कहानी यूक्रेनी लचीलेपन में से एक है: 2022 में रूस के पूर्ण पैमाने पर आक्रमण के बाद संचालन को कम करने के बाद, कोयला उत्पादन 2023 में 3.2 मिलियन टन तक पहुंच गया, जो युद्ध-पूर्व स्तर के करीब था। उस वर्ष, कई निवासी पोक्रोव्स्क लौट आए, इस आशा के साथ कि युद्ध का रुख यूक्रेन के पक्ष में हो रहा है।
यह खदान क्षेत्र के लिए एक आर्थिक जीवन रेखा थी। 2023 में, मेटिनवेस्ट ने सुविधा में लगभग 4,500 लोगों को रोजगार दिया, जिनमें से कई ने अपना अधिकांश कामकाजी जीवन वहीं बिताया था। “मैं एक खनिक हूँ। मुझे नहीं पता कि और कुछ कैसे करना है. मुझे बस इतना पता है कि कोयले का खनन कैसे करना है,” 35 वर्षीय यूरी नेस्टरेंको ने कहा, जिन्होंने वहां एक दशक तक काम किया था।
वेतन अच्छा था, और मेटिनवेस्ट की खनन सुविधाओं में देखभाल की भावना झलकती थी। इस गर्मी की यात्रा में, खदान में फूलों की क्यारियाँ, फव्वारे और सोने के चिह्नों और जटिल छतों से सजे एक रूढ़िवादी चैपल थे, जो खनिकों को प्रार्थना करने के लिए एक शांत स्थान प्रदान करते थे।
हालाँकि, 2024 की गर्मियों के अंत तक, खतरे के पहले संकेत दिखाई देने लगे थे। पूर्व में नए सिरे से रूसी प्रगति ने एक लामबंदी अभियान को बढ़ावा दिया, जिसने खदान के कार्यबल को खत्म कर दिया, जिससे उसे भर्ती किए गए पुरुषों के स्थान पर महिलाओं को काम पर रखने के लिए प्रेरित किया गया। इससे भी अधिक चिंता की बात यह है कि यह खदान एक प्रमुख सैन्य रसद केंद्र, पोक्रोव्स्क के किनारे रूस के दबाव के रास्ते में थी।
“हर किसी को उम्मीद थी कि यूक्रेनी सैनिक लाइन पकड़ेंगे,” व्याचेस्लाव ड्रायहा, एक इंजीनियर ने कहा, जिसने पतझड़ में खदान छोड़ दी थी और अब खार्किव में है। कुछ कर्मचारी निगरानी करने लगे युद्धक्षेत्र के नक्शे प्रतिदिन, रूसी अग्रिम पर नज़र रखना।
सितंबर के अंत में, खदान पर हुए हमलों में इतने ही दिनों में चार महिला श्रमिकों की मौत हो गई। दो लोग लॉन्ड्री स्टेशन पर थे, जबकि दो अन्य बस स्टॉप पर इंतज़ार कर रहे थे। मौतों ने कर्मचारियों में स्तब्धता पैदा कर दी, जिससे कई लोग चले गए और पोक्रोव्स्क को खाली करने वाले निवासियों के प्रवाह में शामिल हो गए। रूसी सेनाएँ 10 मील से भी कम दूरी पर थीं।
तब से, खनिकों ने बताया कि हमले लगातार बढ़ते जा रहे हैं। कुछ लोगों ने ऊपर दिखाई देने वाले ड्रोन से बचने के लिए बस लेने के बजाय अपनी कारों को खदान तक ले जाने का विकल्प चुना। खदान के शाफ्ट नंबर 3, जो सामने के सबसे करीब स्थित है, पिशचाने गांव में, नियमित गोलाबारी की चपेट में आने लगा।
दिसंबर की शुरुआत में, जब शाफ्ट नंबर 3 का उपयोग करना बहुत खतरनाक हो गया, तो खनिकों ने पश्चिम की ओर एक अन्य शाफ्ट के माध्यम से खदान में उतरना शुरू कर दिया। वहां से, उन्हें शाफ्ट नंबर 3 के नीचे कोयले के किनारों तक पहुंचने के लिए भूमिगत सुरंगों के माध्यम से दो घंटे, छह मील की यात्रा का सामना करना पड़ा। वापस आने के लिए, वे ताजा निकाले गए कोयले को ले जाने वाले कन्वेयर बेल्ट पर सवार हुए।
यह एक जोखिम भरा काम था. गोलाबारी के कारण कभी-कभी बिजली और वेंटिलेशन प्रणालियाँ ख़राब हो जाती थीं, जिससे खनिकों को बाहर निकलने के लिए मजबूर होना पड़ता था। फिर भी, ऊपर लड़ाई तेज होने के बावजूद, वे अभी भी भूमिगत, खदान की धुंधली, लगभग 2,000 फुट गहरी सुरंगों में अधिक सुरक्षित महसूस करते थे।
खदान में उपकरणों का रखरखाव करने वाले वलोडिमिर कोहानेविच ने कहा, “पृथ्वी स्वयं ही आपकी रक्षा करती है।”
खदान को यथासंभव लंबे समय तक चालू रखना मेटिनवेस्ट के लिए महत्वपूर्ण था, जो पश्चिम में अपने कारखानों में लौह अयस्क को पिघलाकर स्टील बनाने के लिए कोकिंग कोयले पर निर्भर था। स्टील का उपयोग यूक्रेन के रेलवे के लिए रेल, युद्ध के दौरान परिवहन जीवन रेखा, साथ ही सैनिकों के लिए शारीरिक कवच और हेलमेट बनाने के लिए किया जाता है। इस महीने की शुरुआत में, मेटिनवेस्ट सुरक्षात्मक बख़्तरबंद प्लेटों का उत्पादन शुरू किया गया अमेरिका निर्मित पैट्रियट वायु रक्षा प्रणालियों के लिए जो यूक्रेनी आसमान की रक्षा करती हैं।
“हम दूसरे मोर्चे की तरह हैं, जीत के लिए काम कर रहे हैं,” श्री टेलेगिन ने खनिकों और इस्पात श्रमिकों के बारे में कहा।
लेकिन दिसंबर के मध्य तक, श्री टेलेगिन और उनके सहयोगियों को पता चल गया कि यह दूसरा मोर्चा ढह रहा है। रूसी सैनिक शाफ्ट नंबर 3 के एक मील के भीतर तक आगे बढ़ गए थे, जिससे यह डर पैदा हो गया था कि वे इस पर कब्ज़ा कर सकते हैं और यूक्रेनी पदों से आगे निकलने के लिए इसकी सुरंगों का फायदा उठा सकते हैं। कई श्रमिकों के अनुसार, जवाब में, सेना के साथ काम कर रहे खनिकों ने विस्फोटक रखने के लिए शाफ्ट के नीचे छेद करना शुरू कर दिया।
कुछ दिनों बाद, 20 दिसंबर के आसपास, शाफ्ट फट गया। श्री टेलेगिन ने कहा, “सब कुछ ध्वस्त हो गया, और अब सब कुछ चट्टान जैसा हो गया है।”
मेटिनवेस्ट के एक प्रबंधक ने, जिन्होंने बोलने के लिए अधिकृत नहीं होने के कारण नाम न छापने का अनुरोध किया, कहा कि विस्फोटकों को सुविधा के दो अन्य शाफ्टों में दूर पश्चिम में, कोटलिने और उडाचने के गांवों के पास भी रखा गया था, जो आज भी यूक्रेनी नियंत्रण में हैं। यह स्पष्ट नहीं है कि क्या उन्हें पहले ही विस्फोटित किया जा चुका है।
प्रबंधक ने कहा कि इस गर्मी में प्रतिदिन 7,000 टन कोयले से उत्पादन दिसंबर के मध्य तक गिरकर 2,000 टन से थोड़ा अधिक रह गया। क्रिसमस की पूर्वसंध्या पर बिजली सबस्टेशन पर हड़ताल ने अंतिम झटका दिया: खदान बंद हो गई और उत्पादन शून्य हो गया।
इस्पात विशेषज्ञ श्री कालेनकोव ने कहा कि खदान के बंद होने से यूक्रेन एक अनिश्चित स्थिति में आ गया है। नुकसान की भरपाई के लिए कोकिंग कोयले का आयात करना महंगा होगा और युद्ध संबंधी तार्किक बाधाओं के कारण जटिल हो जाएगा। उन्हें उम्मीद है कि पहले से ही नाजुक अर्थव्यवस्था पर दबाव पड़ेगा, लेकिन पैट्रियट सिस्टम के लिए कवच के उत्पादन जैसी रक्षा उद्योग परियोजनाओं में भी कटौती होगी।
श्री कालेनकोव ने कहा, “खदान का नुकसान निश्चित रूप से यूक्रेन की युद्ध क्षमताओं में बाधा डालता है।”
लगभग 1,000 खनिकों में से कई जो अंत तक रुके रहे, अब कीव, खार्किव और डीनिप्रो जैसे सामने से दूर के शहरों में स्थानांतरित हो गए हैं। कुछ ने पहले ही कारखानों में नई नौकरियाँ हासिल कर ली हैं, जबकि अन्य अपनी संभावनाओं के बारे में अनिश्चित हैं।
40 वर्षीय श्री रस्तयाहेव, जिन्होंने अपना आधा जीवन खदान में काम करते हुए बिताया, ने कहा कि उस जगह को छोड़ना “बहुत दर्दनाक” था जिसे बनाने और विकसित करने में उन्होंने मदद की थी। जैसा कि उन्होंने पिछले सप्ताह कहा था, उन्हें अभी तक अपने प्रबंधन से खदान के भविष्य के बारे में कुछ नहीं पता था।
“ईमानदारी से,” उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि यह अंत है।”
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