Il y a eu quand même quelques avancées positives depuis quelques années. La réforme européenne du droit d’auteur a reconnu positivement le domaine public et un peu érodé les protections abusives (ou "copyfraud"). Le domaine public américain est sorti de son gel de 20 ans et Disney semble avoir jeté l’éponge : Mickey Mouse devient un commun l’année prochaine et aucune prolongation n’est envisagée pour le moment.

À côté du domaine public patrimonial il existe un domaine public "vivant" d’œuvres sous licences libres ou non protégées. Et celui-ci est bien parti pour s’enrichir de nouvelles créations un peu controversées : les images générées automatiquement. Il y a aujourd’hui plein de débats sur leur statut (qui est le créateur ? que faire des créations dérivées d’autres œuvres protégées ?). Mon impression personnelle est que, dans leur grande majorité elles ne sont pas protégées.

En France c’est très compliqué d’estimer le moment où un film entre dans le domaine public (il faut au minimum intégrer les droits du réalisateur, du scénariste et du compositeur de la bande son). C’est beaucoup plus simple pour la presse : tous les quotidiens de l’année 1952 deviennent des communs et seront probablement bientôt numérisés sur Gallica (dont, pour bien reboucler l’année, l’annonce du couronnement d’Elizabeth II)

En revanche les œuvres américaines toujours protégées en Europe sont bien concernées. Et cette année il y a une entrée importante : les premiers films sonores de 1927 (dont « Le Chanteur de Jazz »)! En attendant Mickey Mouse l’année prochaine et tous les films classiques américains des années 1930.

Aux États-Unis on part de la date de publication (95 ans depuis l’attribution d’un « copyright »). Ainsi en réalité Sherlock Holmes est dans le domaine public français depuis plus de vingt ans (Conan Doyle est anglais et mort en 1930) : l’expiration du copyright sur les derniers textes publiés aux États-Unis en 1927 n’a aucune importance. Par contre il faut encore patienter pour Winnie l’Ourson : jusqu’en 2027 pour le texte et… 2047 pour les illustrations!

En France et en Europe on part de 70 ans après la mort du créateur ou de la créatrice. L’entrée dans le domaine public permet de redécouvrir l’œuvre de personnes disparues en 1952, y compris des figures un peu oubliées même si toujours influentes. Par exemple le dramaturge hongrois Ferenc Molnar a beaucoup inspiré la comédie musicale américaine (dont « Carousel » adapté de « Liliiom »). Pourtant l’essentiel de ses pièces sont inédites en Français.