Um mal-entendido muito comum ao se discutir não-monogamia, amor livre e poliamor é que monogamia significa uma relação mutuamente exclusiva entre duas pessoas. Em sociedades patriarcais, monogamia significa que um homem pode ter uma esposa, mas na maioria delas sempre existiu uma tolerância em relação a relações extraconjugais sobretudo de homens casados. Em sociedades poligâmicas o homem pode manter várias esposas e em poliândricas homens dividem a mesma esposa. Isso tem explicações.