Ощущение «хорошего ночного сна» зависит не только от продолжительности сна. Оно также отражает то, насколько глубоко и непрерывно человек спит. Исследование, опубликованное в PLOS Biology, показало, что сны, особенно яркие и захватывающие, могут сделать сон более глубоким. На протяжении десятилетий глубокий сон рассматривался как состояние, при котором мозг, по сути, «отключен», с медленными мозговыми волнами, минимальной активностью и слабым осознанием. Согласно этой точке зрения, более глубокий сон означал меньшую активность мозга. В противоположность этому, сновидения обычно связывали с фазой быстрого движения глаз (REM-сном) и считали признаком частичного «пробуждения» мозга. При этом REM-сон включает в себя интенсивные сновидения и активность мозга, напоминающую бодрствование, но люди часто сообщают, что эта стадия все еще ощущается как глубокий сон. Чтобы исследовать это противоречие, авторы работы проанализировали 196 ночных записей от 44 здоровых взрослых людей. Участники спали в лаборатории, а их мозговая активность отслеживалась с помощью электроэнцефалографии высокой плотности. В течение четырех ночей участников часто будили и просили описать то, что они испытывали непосредственно перед пробуждением. Они также оценивали, насколько глубоко, по их мнению, те спали и насколько сильно хотели спать. Люди сообщали о самом глубоком сне не только тогда, когда не видели снов, но и после ярких, захватывающих сновидений. Напротив, поверхностный сон был связан с минимальными или фрагментарными переживаниями.