Pocas veces hay tanta unanimidad sobre la perfección de una voz. Y más si hablamos de una increíble carrera que duró más de cinco décadas.
No es extraño que la llamaran la Primera Dama de la Canción.
Hoy, en #LaHistorietaMusical, la mismísima Reina del Jazz: Ella Fitzgerald.
Voy a empezar hablando de una famosa anécdota sobre Ella y Marilyn Monroe.
Y es que se cuenta que la actriz ayudó a que la carrera de la Fitzgerald despegara al forzar su contratación en un famoso local donde estaba vetada por su color de piel, prometiendo asistir cada noche.
Pero en realidad, pese a lo bonito, no ocurrió del todo así.
Lo primero es que Marilyn no acudió a esas fechas porque estaba en Nueva York.
Además en el Mocambo ya habían actuado artistas afroamericanos.
Y por último la carrera de Ella ya estaba bastante más que consolidada.
Ella Jane Fitzgerald nació en 1917 en Virginia pero aún niña se trasladó con su madre a Yonkers, Nueva York, después de que el padre las abandonara.
Fue una infancia dura y pobre. Su madre murió en 1932. Se fue con su tía, que también murió al poco.
La música fue su refugio.
Escuchando desde pequeña discos de jazz fue dejando atrás una adolescencia díscola y rebelde, viviendo incluso un tiempo en una institución benéfica a su llegada a Nueva York.
Y con 17 años encontró su oportunidad en el Teatro Apollo de Harlem, en sus famosas Amateur Nights.
Ya hablé de ese concurso para nuevos artistas cuando os conté la vida de Sarah Vaughan. Muchos artistas comenzaron su carrera allí, como la propia Sarah o Billie Holiday.
A Ella aquello le sirvió para empezar su camino profesional en la orquesta de Chick Web.
Haciendo swing.
En los años 30 la música de moda era el swing: una forma de jazz amable y hedonista, destinada al baile.
Era la mejor forma de dejar atrás los rigores de la Gran Depresión.
Y directores como Duke Ellington, Glenn Miller o Benny Goodman se convirtieron en auténticas estrellas.
Ella entró en la banda de Chick Webb en 1935 y desde el principio destacó por su increíble rango vocal de hasta 3 octavas y por su vocalización impecable.
En solo dos años se volvió imprescindible y registró sus primeras grabaciones.
Como esta de 1938.
"A Tisket-A Tasket", editado por el mítico sello Decca, se convirtió en su primer gran éxito.
Otros directores como Ellington o Bassie la llamaban para contar con su voz.
Y tras la muerte inesperada de Chick, con solo 30 años, asumió el rol de directora de su propia orquesta.
Fueron años de trabajo intenso donde no solo tenía que dirigir a los músicos y organizar las giras sino además llevar el peso de ser el principal reclamo sobre el escenario.
Era demasiado trabajo.
Así que dos años más tarde, disolvió el conjunto. Estaba lista para volar sola.
Como solista, Ella explotó su potencial grabando con Louis Jordan o para el productor Norman Granz, que se convirtió en su manager.
Pero sobre todo supo adaptarse a los cambios que venían.
El swing estaba pasando de moda. Y el bebop venía a sustituirlo.
Influida por su amigo Gillespie, aprendió a utilizar su voz como si fuera un instrumento más sobre aquella base de ritmos rápidos y solos virtuosos.
Aquella forma de tararear, llamada scat, se convertiría en su seña personal.
Con canciones como la anterior "Flying Home" o esta enérgica "Oh, lady Be Good", Ella Fitzgerald llegaría al final de la década de los 40 convertida en la Reina del Jazz.
Y ya entrados los 50 añadiría a ese título el de "Primera Dama de la Canción".
Pero ser una gran estrella no le libró de sufrir el racismo, como a otros tantos artistas contemporáneos afroamericanos.
Ella lo vivió durante una gira australiana, al no poder embarcar en primera clase y perder dos fechas en Sidney, varada en Honolulu.
Ella demandó a Pan-Am.
Y esto nos lleva a la famosa anécdota.
Porque siempre se ha contado que la presión de la actriz en aquel 1955, prometiendo asistir cada noche al club Mocambo si contrataban a Ella, fue para luchar contra el racismo.
Pero en el Mocambo ya habían actuado artistas afroamericanos.
Lo que sí es cierto es que Ella quería tocar en aquel sitio y no lo conseguía, y lo logró gracias a Marilyn.
Siempre le estuvo muy agradecida. Aunque Marilyn no estuviera en primera fila como dice la leyenda: estaba en Nueva York.
Concretamente, bailando con Truman Capote.
Y como habéis visto la carrera de ella ya era muy importante: tocar en el Mocambo no la lanzó.
Pero en cierta forma si supuso un cambio a un tipo de local más selecto.
Como la propia Ella dijo: "después del Mocambo ya no tuve que volver a tocar en pequeños clubs de jazz".
En 1956 Ella y Norman fundaron su propio sello, Verve Records, que con el tiempo añadiría a su catálogo nombres como el de Nina Simone o Bill Evans.
Y uno de sus primeros lanzamientos fue un disco a medias con Louis Armstrong, al que seguirían dos más.
Los discos "Ella and Louis" y "Ella and Louis Again" son una delicia, pero el tercero es una de las obras cumbres del jazz vocal.
Dos figuras llenas de talento y tan carismáticas como Ella y Satchmo, afrontando la gran obra de Gershwin: "Porgy and Bess".
Pero si algo hay que destacar es el trabajo titánico de Norman y Ella en sus Songbooks.
Ocho trabajos grabados a lo largo de casi una década donde Ella repasa el catálogo de compositores como Duke Ellington, los Gershwin, Irving Berlin o Cole Porter.
En 1963 Ella grabó junto con Count Bassie y su orquesta un disco donde los arreglos los hizo un joven músico que daría mucho que hablar con el tiempo: Quincy Jones.
Un trabajo que se sumaba a la larga lista de colaboraciones de toda su carrera.
En los 70 y 80 el jazz parecía haber pasado de moda en detrimento del rock y el pop, pero aún así siguió grabando discos excelentes, como su famoso "Ella en Berlín" del 74.
Y recibiendo reconocimientos por una carrera en la que ganó 14 premios Grammy.
Su última actuación fue en 1993, saliendo al escenario en silla de ruedas. Por culpa de su diabetes tuvo un rápido deterioro físico y falleció en 1996 tras sufrir la amputación de sus piernas.
Tenía 79 años y con su muerte se iba una leyenda del jazz y de la música del siglo XX.
Espero que os haya gustado este hilo donde rindo homenaje a una de las tres grandes damas del jazz, junto con Billie Holiday y Sarah Vaughan, de las cuales ya hablé en pasadas temporadas.
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Hoy, antes de recomendar mi libro, voy a recomendaros esta increíble biografía de Ella que sacaron Libros del Kultrum y que es una pasada.
No solo es exhaustiva, es que además está muy bien escrita.
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Décadas después, con la orquesta de Count Basie 💜
La Historieta Musical (Jesús)
JProl 🌍🎶💾🆓🐦🏳️🌈 🏴☠️