2/16 Pour rappel⁽*⁾, nous somme donc toujours dans le dernier éon de notre planète, le Phanérozoïque, et nous arrivons dans la dernière ère de cet éon, le Cénozoïque, qui dure encore jusqu'en 2026 où j'écris ces lignes. Et nous allons démarrer par sa première période, le Paléogène, et par la première époque de celui-ci, le Paléocène.

Et c'est vers la fin de cette époque géologique qu'apparaît un ordre de mammifères présentant une caractéristique très intéressante. Une mutation permet en effet à l'un de leurs doigts de venir se placer en opposition par rapport aux quatre autres, leur permettant notamment de saisir fermement des branches et donc de grimper aux arbres.

(∗) Et pour plus de détails, je vous renvoie au thread dédié d'il y a quelques semaines : https://fadrienn.irlnc.org/notice/B2LuuVzTLtGtHpY252

3/16 Ce pouce opposable, comme on l'appellera, est le caractère définissant l'ordre des primates, qui se divisera lui-même en plusieurs lignées parmi lesquelles on compte notamment les lémuriens et les singes, et vous savez sans doute déjà pourquoi nous reparlerons plus tard de cette dernière.

Donc, suite à l'impact de Chicxulub et aux intenses éruptions volcaniques nous ayant laissé les trapps du Deccan, qu'on a évoquées la semaine dernière, il n'y a plus de tricératops ni de ptérosaures, et voilà maintenant qu'il commence à apparaître des bestioles qui ressemblent franchement à des singes. Est-ce que ça veut dire que la faune autour de nous va devenir plus familière ?

Ah, oui, si vous aviez manqué le thread de la semaine dernière, c'est celui-là : https://fadrienn.irlnc.org/notice/B3Hr4Dxk6UP7camxzE

4/16 …eh bien, peut-être pas tout de suite. On va pouvoir constater ça en regardant parmi les dinosaures qui n'ont pas disparus : les oiseaux. À la fin du Paléocène et au début de l'époque suivante, l'Éocène, a vécu par exemple le gastornis, qu'on a considéré pendant pas mal de temps comme un prédateur, ce qui a cependant pas mal été remis en question ces dix dernières années.

Le point est surtout ici que le gastornis mesurait un peu moins de deux mètres de haut, tandis qu'au même moment et dans le même environnement vivait l'hyracotherium, un proche cousin de la lignée actuelle des équidés, qui mesurait pour sa part environ la taille d'un gros chat. Ce n'est donc pour l'instant pas exactement le rapport de tailles auquel les chevaux et poulets actuels nous ont habitués.

HS/16 Allez, exceptionnellement et pour faire plaisir à @Gobabu, je rajoute un petit pouet de #VendrediLecture en parallèle du reste du thread pour signaler que Stephen Jay Gould a visiblement consacré un essai, paru dans « La Foire aux dinosaures », au fait que la taille de l'hyracotherium ait assez curieusement eu tendance à être comparée à celle du fox-terrier, ce qui ne paraît a priori pas forcément le plus pertinent. Je suis tombé sur cette info en allant vérifier leur taille, maintenant je me dis qu'il faudra que je lise le bouquin.