Carl Spitzweg, der Autodidakt, sollte eigentlich Apotheker werden, so hatte es sein Vater bestimmt. Spitzweg gehorchte zwar zunächst, doch widmete er sich nach dem Tod seines Vaters und dem Erhalt seines Erbes voll und ganz der Malerei - er war unabhängig von den Verkäufen seiner Bilder, was auch ganz gut war, denn in der Anfangszeit verkauften sie sich gar nicht gut.

Carl Spitzweg, Das Auge des Gesetzes, 1857

Während er am Anfang seiner Karriere seine Figuren gerne karikaturhaft überzeichnete, ging er am Ende dazu über, realistischere Menschen und idyllische Landschaften auf Zigarrenkistchen zu malen.
Seine Apothekerausbildung kam ihm zugute: Er hatte die chemische und technische Ausbildung, um qualitativ hochwertige Farben selbst zu mischen, etwas, was nicht jeder Künstler konnte.
Carl Spitzweg, ein friedlicher Abend, Privatbesitz

Das berühmteste Bild Spitzwegs, "Der arme Poet" existiert in drei Fassungen. 1989 wurde eine davon gleich zwei Mal gestohlen: 1976 stahl es der Künstler Frank Uwe Laysiepen (Ulay) anlässlihc seiner politischen Kunstaktion aus der Nationalgalerie in Berlin, gab es aber schnell wieder zurück. 1989 wurde es, zusammen mit "Der Liebesbrief" aus Schloss Charlottenburg gestohlen und ist bis heute verschollen.
Carl Spitzweg, der arme Poet, 1839, Neue Pinakothek, München