De Latijnse naamgeving van mastodonten is wat verwarrend. De geslachtsnaam is Mammut, maar het zijn dus *geen* mammoeten. De geslachtsnaam van wat wij als mammoeten kennen, is ook een andere, nl Mammuthus.

Mastodonten leefden ook grotendeels op een andere plek. Hun leefgebied besloeg heel Noord- en Zuid-Amerika. [*zie correctie verderop] Mammoeten leefden alleen noordelijk, de hele wereldbol rondom de Noordpool rond. Mastodonten waren net als mammoeten harig, maar hun lichaamsbouw was anders.

Op dit plaatje zie je het verschil in lichaamsbouw tussen mammoeten en mastodonten beter. Een belangrijk verschil zat 'm verder in hun dieet. Mastodonten hadden andere typen kiezen dan mammoeten, omdat zij veel houtachtig materiaal aten - takken, bladeren, ze graasten bomen & struiken af. Mammoeten aten vooral gras.

Wel weer een overeenkomst: beide stierven waarschijnlijk uit door de mens. De laatste mastodonten leefden zo'n 9000 jaar geleden in Zuid-Amerika.

O, nog even een edit want ik vergeet 1 leuk feitje!

Waar slaat die naam mastodon / mastodont eigenlijk op?

Zoals vaker in de biologie is (ook al spreken we graag over Latijnse namen) dit verbasterd oud-Grieks. Het is een samenvoegsel van mastos (borst) en odous (tand), oftewel: een mastodon(t) is een borsttand 🙂.

(En voor wie graag leuke nerdy feitjes over "Latijnse" naamgeving in de biologie leest, raad ik van harte het boekje "The naming of the shrew" aan.)

OK, tik nooit "nu echt einde" aan het einde van een draadje 😉. Een best essentiele correctie:

Ik werd er net, terecht, op gewezen dat er ook in Europa en Azië mastodonten hebben geleefd. Het bovenstaande verhaal geldt vooral voor de bekendste (en laatst uitgestorven) mastodon-soort, Mammut americanum. Maar er waren zuster-soorten. In 1988 is vastgesteld dat de soort Mammut borsoni, oftewel de Europese mastodont, ook hier in Nederland leefde:
https://www.geologievannederland.nl/fossielen/zoogdier-beschrijvingen/europese-mastodont

Ik had dat vd mastodonten die buiten de beide Amerika's leven in eerste instantie gemist omdat dit blijkbaar ook een nog steeds lopende discussie is onder paleontologen.

Hier wordt het ingewikkeld. Het bestaan van mastodon-soorten in Europa & Azië wordt niet door de volledige paleontologische gemeenschap erkend. De soort Mammut borsoni staat daarom ook wel bekend als Zygolophodon borsoni. En het geslacht zygolophodon kent veel potentiële soorten (en synoniemen):

Biologie & paleontologie kunnen verdomd ingewikkeld zijn. Bijvoorbeeld als je dus van reeds lang uitgestorven dieren wilt vaststellen tot welke soort ze horen & wat hun verwantschap is. Wat extra moeilijk is als er maar heel weinig fossiele resten van die (potentiële) soort gevonden zijn. Plus, wat maakt een "soort" eigenlijk tot een zelfstandige "soort"?

Alleen al over die laatste vraag kun je eindeloze discussies voeren, maar daar zal ik jullie in dit draadje niet mee vermoeien 😉.