We zitten hier nu met z'n allen op Mastodon & maken olifanten-grapjes. Maar wat is een mastodon - in het Nederlands mastodont - eigenlijk? Even een kleine 🧵 met weetjes 🙂.
Mastodonten zijn inderdaad familie van mammoeten & hedendaagse olifanten. Maar ze zijn minder nauw verwant dan je misschien zou denken. Ze splitsen al behoorlijk lang (zo'n 30 miljoen jaar) geleden af van een gezamenlijke voorouder, zoals je kunt zien in dit evolutionaire boompje. Ver voordat wij mensen in the picture kwamen
De Latijnse naamgeving van mastodonten is wat verwarrend. De geslachtsnaam is Mammut, maar het zijn dus *geen* mammoeten. De geslachtsnaam van wat wij als mammoeten kennen, is ook een andere, nl Mammuthus.
Mastodonten leefden ook grotendeels op een andere plek. Hun leefgebied besloeg heel Noord- en Zuid-Amerika. [*zie correctie verderop] Mammoeten leefden alleen noordelijk, de hele wereldbol rondom de Noordpool rond. Mastodonten waren net als mammoeten harig, maar hun lichaamsbouw was anders.
Op dit plaatje zie je het verschil in lichaamsbouw tussen mammoeten en mastodonten beter. Een belangrijk verschil zat 'm verder in hun dieet. Mastodonten hadden andere typen kiezen dan mammoeten, omdat zij veel houtachtig materiaal aten - takken, bladeren, ze graasten bomen & struiken af. Mammoeten aten vooral gras.
Wel weer een overeenkomst: beide stierven waarschijnlijk uit door de mens. De laatste mastodonten leefden zo'n 9000 jaar geleden in Zuid-Amerika.
Nadine Böke
petrasybesma