Los hermanos descienden de una antigua familia de samurais, quizá os suenen, los Kurosawa. De Akira qué decir, un maestro del cine, uno de los inmortales. Hoy vamos a hablar de su hermano Heigo, que tuvo también una profesión relacionada con el cine, fue un benshi. En la foto Heigo a la izquierda, Akira a la derecha.

En Japón existía desde siempre una gran tradición de narradores orales, el primer paso en la transmisión de información. Estaban los e-toki (un narrador explicaba una historia a partir de una imagen, a veces acompañado de música), el bunraku (teatro de marionetas en que la historia era explicada por un recitador) o incluso la figura del narrador en el teatro kabuki, que iba recitando la trama.

Cuando el cine aterriza en Japón, encuentra un país con un gran nivel de analfabetismo, un país en el que las costumbres occidentales son prácticamente desconocidas y también los rótulos que aparecen en las películas. Siguiendo esa tradición oral surgen los benshi (en otros países también hubo figuras similares, en España los explicadores).

En las proyecciones el benshi presentaba las maravillas del cinematógrafo, contaba un poco su funcionamiento y vigilaba que la gente no se propasara en la fila de los mancos. También, y lo que es más importante, iban contando lo que ocurría en la proyección, eran auténticos intérpretes, traductores y por tanto, en cierto modo, creadores de la historia.

Se situaban a la izquierda del escenario tras una mesa y allí llevaban a cabo su importante labor. Su labor fue muy relevante en la evolución de la industria del cine en Japón. Cuando se proyectó el film El Beso (1896) de Edison se consideró altamente inmoral por su contenido, pero se evitó la censura gracias a los benshis que dijeron que eso era normal, cosicas de los gaiyin.

Con la creciente popularidad del cine, los benshi fueron muy demandados. Surgieron escuelas donde se les entrenaba la voz, se les formaba en historia y cultura occidental para que antes de que empezase la peli contasen un poco de qué iba y qué valores enseñaba. Su influencia en el público era muy grande.

Había dos escuelas: el estilo Yamanote, realista y objetivo, y el estilo Shitamachi, melodramático y estilizado. El primero se usaba con las movies de fuera y el otro con las locales. Para el público de cada pueblo era como si los actores “hablaran” con su acento, como el Chaplin hubiera nascido en Yokohama.

En 1927 había 6.818 benshi (de los cuales 180 eran mujeres). Se hicieron muy influencers y la gente iba a ver pelis por el benshi que las interpretaba. Su nombre aparecía más grande que el de los actores y en su edad de oro se decía que el benshi más famoso cobraba tanto como el Primer Ministro).

La llegada del cine sonoro cambió radicalmente la vida de los benshi, que comenzaron a quedarse sin trabajo. Heigo intentó organizar una huelga que fracasó. Cuando Akira cumplió los 20 años su hermano Heigo se suicidó, el nuevo orden del cine había llegado y decidió hacer una Shiroyama particular.
Ale tol mundo a ver cine mudo y a contarlo a los demás.

Mi hermano era un negativo de película que al revelarlo salió una imagen positiva de mí.”(Autobiografía de Akira Kurosawa)

@francistein Que chulada, muy interesante