Cum îți afectează poluarea aerului creierul?

Imagine: Ionut Stefan

Știm de ceva vreme că poluarea aerului este nocivă pentru sănătatea umană. Totuși, accentul a fost pus mai ales pe plămâni și, într-o oarecare măsură, pe inimă. Până la urmă, poluanții din aer sunt inhalați prin plămâni și pot ajunge la inimă prin sânge, așa că nu e de mirare că aceste organe suportă cea mai mare parte a daunelor. Însă, la un moment dat, a devenit cumva normal să ne întrebăm și cum ar putea poluarea aerului să afecteze creierul.

Ce mi s-a părut surprinzător a fost cât de recent a fost recunoscut acest lucru. Studii izolate despre efectele poluării aerului asupra sănătății creierului existau și mai devreme, dar subiectul a început să fie luat cu adevărat în serios abia prin anii 2010. De exemplu, Deborah Cory-Slechta, acum o cercetătoare de referință în acest domeniu, a început să se concentreze pe impactul poluării asupra creierului abia în 2012. Iar poluarea aerului a fost adăugată ca factor de risc pentru demență abia în 2020 (îți amintești de 2020?). În ciuda dovezilor tot mai numeroase privind efectele negative la scară largă, poluarea aerului este în continuare omniprezentă, Organizația Mondială a Sănătății estimând că 99% din populația lumii este expusă la niveluri mai mari decât cele recomandate. O spun din nou: 99% din întreaga populație a lumii este expusă la niveluri de poluare a aerului peste limitele recomandate.

Dar hai să începem cu începutul. Ce înseamnă, de fapt, poluarea aerului? Cu ce tulburări ale creierului a fost ea asociată și de ce sunt atât de multe? Și, în cele din urmă, ce putem face în afară de a citi acest articol și a ne supăra?

Poluarea aerului – un amestec complex

Așa cum se întâmplă adesea, avem de-a face cu o noțiune cuprinzătoare. „Poluarea aerului” acoperă emisiile provenite de la mașini, centrale electrice, incendii de vegetație, aragaze pe gaz și multe altele. Principalii poluanți eliberați în atmosferă din toate aceste surse includ monoxidul de carbon, amoniacul, oxizii de azot și particulele în suspensie. Acestea din urmă se referă la particule solide sau lichide microscopice aflate în aer, sau, cu alte cuvinte, orice nu este gaz. Particulele în suspensie, sau PM (de la particulate matter), sunt clasificate în funcție de dimensiune: PM10 desemnează particulele de 10 µm sau mai mici, PM2.5 – de 2.5 µm sau mai mici, iar particulele ultrafine (UFP) sunt cele mai mici de 0.1 µm. Acest lucru este important pentru că, evident, cu cât sunt mai mici, cu atât se deplasează mai ușor prin corp, ceea ce le face mai periculoase pentru sănătate.

Unii poluanți, precum particulele în suspensie și oxizii de azot, sunt eliberați direct în atmosferă. Aceștia se numesc poluanți primari. Alții se formează mai târziu, prin reacții chimice în aer. Aceștia sunt poluanți secundari. Ca să fie și mai complicat, metale grele precum plumbul și mercurul pot ajunge și ele în aer și au fost asociate cu efecte nocive asupra creierului. Pentru simplitate, vom vorbi despre toți aceștia sub aceeași umbrelă a poluării aerului, deoarece toți contribuie la efecte negative asupra sănătății, inclusiv asupra creierului.

Totuși, trebuie să ții cont că de obicei reglementările și cercetarea nu adoptă această simplificare. Pentru ele, complexitatea contează. Deoarece reglementările vizează, de regulă, poluanți specifici, studiile trebuie să izoleze efectele fiecăruia în parte. În lumea reală însă, aerul este un amestec din toate. Poluanții primari contribuie la formarea celor secundari și inhalăm o mulțime de substanțe deodată. Asta face și mai dificil să spunem exact ce poluant duce la ce efect, dar ar putea însemna și că efectele lor combinate sunt subestimate.

Tulburări ale creierului asociate cu poluarea aerului

Poate că au trecut doar 10–15 ani de când comunitatea neuroștiințifică și-a îndreptat atenția asupra modului în care poluarea aerului afectează creierul, dar asta nu înseamnă că nu a fost o perioadă productivă. Cercetătorii au analizat întregul parcurs al vieții în căutarea efectelor și consecințelor, iar această muncă a dus la rezultate impresionante.

Afectarea creierului cauzată de poluarea aerului începe, de fapt, chiar dinainte de naștere. Fătul primește nutrienți și oxigen prin placentă, un organ temporar care permite circulația sângelui între mamă și făt. După cum îți poți imagina, o placentă sănătoasă este esențială pentru un făt sănătos. Din păcate, expunerea la poluare poate face ca placenta să se micșoreze, reducând astfel fluxul sanguin și aportul de nutrienți. Studii pe șoareci și șobolani au demonstrat acest efect destul de clar. La femeile expuse la particule ultrafine la locul de muncă, placenta a fost și ea afectată. Deoarece placenta contribuie la dezvoltarea corectă a creierului fetal, aceste modificări pot avea efecte în lanț asupra dezvoltării cerebrale.

Poate cea mai studiată tulburare de neurodezvoltare în legătură cu poluarea aerului este tulburarea de spectrul autist (ASD). O meta-analiză a 28 de studii, care a inclus 758.997 de nou-născuți, dintre care 47.190 aveau un diagnostic de ASD, a constatat că expunerea la 5 μg/m³ de PM2.5 fie înainte de concepție, fie în timpul sarcinii, fie după naștere a fost asociată cu o creștere a diagnosticului de autism între 5 și 17% (în funcție de momentul expunerii și modelul utilizat). Ca o notă suplimentară, valoarea de 5 μg/m³ pentru PM2.5 este limita recomandată de Organizația Mondială a Sănătății.

Și alte tulburări au fost asociate cu poluarea aerului, deși dovezile nu sunt atât de covârșitoare. Meta-analizele au identificat legături între poluarea aerului și atât ADHD, cât și schizofrenie, în mai multe țări. Efectele nu sunt la fel de puternice sau de constante ca în cazul ASD, dar apar suficient de frecvent încât să ridice semne de întrebare.

La celălalt capăt al vieții, expunerea cronică la poluarea aerului a fost asociată cu tulburări neurodegenerative, inclusiv boala Parkinson, boala Alzheimer și demența (așa cum am menționat mai sus, poluarea aerului a fost adăugată ca factor de risc pentru demență în 2020).

Și nu se oprește aici. Unele studii au asociat și creșterea simptomelor de anxietate și depresie cu nivelurile de poluare a aerului, deși în acest caz mai există unele lacune.

Efectele poluării aerului asupra structurii creierului

Poluarea aerului nu a fost asociată doar cu simptome, ci și cu modificări structurale ale creierului. La copii, expunerea a fost corelată cu scăderi ale volumului atât de substanță cenușie, cât și de substanță albă în mai multe regiuni și circuite, inclusiv circuitul cortico-striato-talamo-cortical, care, la rândul său, pare să fie implicat în multiple tulburări de neurodezvoltare.

În mod similar, la adulți apar modificări structurale atât în substanța cenușie, cât și în cea albă. Deosebit de interesant este un studiu care a descoperit că activitatea fizică intensă mediază efectele expunerii la PM2.5, dar nu în felul în care te-ai aștepta la prima vedere. Se pare că persoanele care au fost expuse la acest tip de poluare și au făcut mai multă mișcare au avut scăderi mai pronunțate ale volumului de substanță albă. Deși sunt necesare studii suplimentare înainte de a trage concluzii finale, este rezonabil să presupunem că antrenamentele în zone mai poluate cresc cantitatea de poluanți inhalați și duc la efecte mai grave.

De ce atât de multe ținte?

Poluanții atmosferici sunt, desigur, diverși, dar tot rămâne întrebarea: cum pot fi ei asociați cu atât de multe tulburări ale creierului și cum pot avea un impact atât de extins asupra structurii cerebrale? La urma urmei, tulburările de neurodezvoltare și cele neurodegenerative vin cu simptome diferite, afectează zone diferite ale creierului și urmează traiectorii diferite în timp.

Asta pentru că, în ciuda diferențelor dintre ele, aceste tulburări împărtășesc câteva elemente comune. Iar poluarea aerului pare să le activeze pe toate. Inflamația, de exemplu, este prezentă în aproape toate cazurile. Multe dintre aceste afecțiuni implică activarea cronică a microgliilor, celulele imune ale creierului. Poluarea aerului este un factor cunoscut care declanșează inflamația.

O altă vulnerabilitate comună se află la nivelul mitocondriilor. Disfuncția mitocondrială este recunoscută din ce în ce mai des ca factor prezent într-o gamă largă de tulburări neurodezvoltare și neurodegenerative. Pe de altă parte, studii preliminare leagă poluarea aerului de mitocondrii. De exemplu, particule ultrafine au fost identificate în mitocondriile creierelor persoanelor expuse cronic la poluarea aerului.

Apoi avem glutamatul, principalul neurotransmițător excitator al creierului. Avem nevoie de el pentru a funcționa, dar un exces de glutamat este toxic, ducând, printre altele, la afectarea substanței albe. Și, ai ghicit, s-a demonstrat că poluarea aerului modifică funcția glutamatergică.

Așadar, când ne întrebăm de ce atât de multe tulburări ale creierului par să fie legate de poluare, răspunsul este că aceasta acționează asupra unor mecanisme pe care multe dintre tulburări le au deja în comun.

Ce e de făcut?

Am mai spus asta: panica de dragul panicii nu ajută la nimic. În primul rând, trebuie să ținem cont că expunerea la poluarea aerului nu duce la efecte de tip totul sau nimic. Așadar, chiar dacă nu o poți evita complet, reducerea expunerii tot va avea un efect benefic.

Desigur, ceea ce poți face depinde foarte mult de circumstanțele tale personale. Dar iată câteva sfaturi din care poți alege ce ți se potrivește. În interior (unde mulți dintre noi petrecem mult timp), încearcă să eviți aerisirea atunci când calitatea aerului este proastă. De obicei, poți verifica online cum stau lucrurile în zona ta în orice moment și, în general, poți presupune că aerisirea în timpul orelor de vârf nu e o idee bună. Dacă ai posibilitatea, folosește un purificator de aer care poate filtra particulele PM2.5. În exterior, poți încerca să eviți zonele cu trafic intens. Dacă aerul este deosebit de poluat, poți lua în considerare purtarea unei măști N95.

E de la sine înțeles, dar poți lua și măsuri active împotriva poluării. Poate că la nivel individual nu pare mult, dar toate aceste acțiuni se adună.

Cum ți s-a părut această postare? Scrie-ne în comentariile de mai jos. Și dacă vrei să ne susții, poți distribui articolul, ne poți cumpăra o cafea aici sau chiar ambele.

Abonează-te la fluxul RSS aici.

Ar putea să-ți placă și:

Referințe (în engleză)
Cory-Slechta, D. A., Merrill, A., & Sobolewski, M. (2023). Air Pollution–Related Neurotoxicity Across the Life Span. Annual Review of Pharmacology and Toxicology, 63(1), 143–163. https://doi.org/10.1146/annurev-pharmtox-051921-020812

Drew, L. (2025). Air pollution and brain damage: what the science says. Nature, 637(8046), 536–538. https://doi.org/10.1038/d41586-025-00053-y

Furlong, M. A., Alexander, G. E., Klimentidis, Y. C., & Raichlen, D. A. (2022). Association of Air Pollution and Physical Activity With Brain Volumes. Neurology, 98(4). https://doi.org/10.1212/wnl.0000000000013031

Liu, D., Gao, Q., Wang, Y., & Xiong, T. (2022). Placental dysfunction: The core mechanism for poor neurodevelopmental outcomes in the offspring of preeclampsia pregnancies. Placenta, 126, 224–232. https://doi.org/10.1016/j.placenta.2022.07.014

Livingston, G., Huntley, J., Sommerlad, A., Ames, D., Ballard, C., Banerjee, S., Brayne, C., Burns, A., Cohen-Mansfield, J., Cooper, C., Costafreda, S. G., Dias, A., Fox, N., Gitlin, L. N., Howard, R., Kales, H. C., Kivimäki, M., Larson, E. B., Ogunniyi, A., … Mukadam, N. (2020). Dementia prevention, intervention, and care: 2020 report of the Lancet Commission. The Lancet, 396(10248), 413–446. https://doi.org/10.1016/s0140-6736(20)30367-6

Sammallahti, S., Tiemeier, H., Louwen, S., Steegers, E., Hillegers, M., Jaddoe, V. W. V., & White, T. (2021). Fetal–placental blood flow and neurodevelopment in childhood: population‐based neuroimaging study. Ultrasound in Obstetrics & Gynecology, 58(2), 245–253. Portico. https://doi.org/10.1002/uog.22185

Zundel, C. G., Ryan, P., Brokamp, C., Heeter, A., Huang, Y., Strawn, J. R., & Marusak, H. A. (2022). Air pollution, depressive and anxiety disorders, and brain effects: A systematic review. NeuroToxicology, 93, 272–300. https://doi.org/10.1016/j.neuro.2022.10.011

World Health Organization. (2025, July 4). Billions of people still breathe unhealthy air: New who data. World Health Organization. https://www.who.int/news/item/04-04-2022-billions-of-people-still-breathe-unhealthy-air-new-who-data

#creier #neurodegenerativ #neurodezvoltare #poluareaAerului #sănătate