A mediados de los años noventa los amantes de la música teníamos claro que Prince era un genio.
Pero cuando le vimos renunciar a su propio nombre todos pensamos que estaba un poco regular de la cabeza.
Hoy, en #LaHistorietaMusical, la batalla del Príncipe de Minneapolis.
¿Que era eso de aquel símbolo impronunciable? ¿Debíamos llamarle ahora El Artista Anteriormente Conocido como Prince?
Pero lo que había detrás no era una simple veleidad de un artista.
Si, Prince era un genio. Sí, era excéntrico.
Pero también estaba inmerso en una guerra.
Prince Rogers Nelson estaba destinado desde niño a la música: su madre era cantante y su padre tenía un trio de jazz llamado Prince Rogers Trío.
Sí, le puso a su hijo el nombre de su grupo.
Con siete años ya estaba aprendiendo a tocar el piano. Con 13, la guitarra eléctrica.
Ya en el instituto se integró en Grand Central, la banda de su amigo André Cymone, con quien llegó a vivir un tiempo tras irse de casa.
El grupo, que después pasó a llamarse Champagne, tocaba donde fuera y lo que fuera.
Y Prince, entonces solo guitarrista, lo absorbía todo.
Con 17 años el joven Prince comenzó a compaginar su rol en el grupo con André con un trabajo como músico de estudio y compositor en el estudio del marido de su prima.
"Just another sucker" sería su primera canción para aquel proyecto, llamado 94 East.
En 1977 Prince comenzó a trabajar como aprendiz en otro estudio, donde en los ratos libres fue grabando sus propias canciones en una primera maqueta.
Cuando Chris Moon, dueño del estudio, la llevó a un cazatalentos, este pensó que eran varios músicos.
Todo lo había grabado él.
Gracias a aquello, aquel joven que dominaba ya una treintena de instrumentos firmó su primer contrato: con Warner.
Y en 1978 editó su primer trabajo: "For you".
Un disco que lucía orgulloso la frase "Producido, compuesto, arreglado y tocado por Prince".
Después de aquel primer disco, Prince tuvo que montar una banda para los directos, llamando a André o a otros colaboradores ya habituales como Dez Dickerson.
Y poco después vino su segundo trabajo: "Prince". Y comenzó la escalada hacia el éxito.
Discos como "Dirty Mind", de un explícito contenido sexual, o "Controversy", más social en las letras, le ayudaron a definir su propio estilo.
Un sonido que oscilaba entre un funky rabioso y el rock mas cáustico y que bebía de muchos sitios diferentes en una mezcla increíble.
Y con "1999", editado en 1982 y que incluía este Litlle Red Corvette, Prince alcanzó la fama mundial.
También fue el disco en el que su amigo André se hartó del egocentrismo y decidió irse por su cuenta.
No sería el último en hartarse de él.
Seamos claros: Prince no era fácil de tratar. Tenía claro lo que quería y que era el mejor para hacerlo. Los demás eran secundarios, a veces ni acreditados en los discos.
De las bandas que le acompañaron, como The Revolution o The New Power Generation nacerían muchos spin-offs.
Y además de los proyectos que emprendían sus músicos cuando se cansaban de él, estaban las bandas que el formaba, paralelas a su propio trabajo.
Grupos como The Time o Family, o formaciones femeninas como el trio Vanity 6, con quien tuvo relaciones con dos de las integrantes.
Y aquella desbordada sexualidad ambigua de Prince se hacía patente dentro y fuera del escenario.
Impregnaba toda su música de una pasión hiriente, casi agresiva.
Y entonces, en 1984, llegó la gran explosión de barroquismo y sensualidad.
Hablo, por supuesto, de Purple Rain.
Concebido como una dupla disco/película, aquel proyecto se convirtió en el mayor éxito de su carrera.
El álbum vendió más de un millón de copias el día de su lanzamiento. Ganó 3 Grammys, un Brit Award, un Óscar y un Globo de Oro por este Whem Doves Cry.
Y es tan descomunal aquel trabajo por su sonido, producción y repercusión, que lo dejaré para otro hilo.
Al fin y al cabo, este hilo va de lo que vino después.
Eso si, tomaros ocho minutos de vuestra vida y disfrutad esto como merece.
Nos vemos luego.
Superar un éxito así no es fácil. Prince lo intentó y además, arriesgando.
El problema es que "Around The world in a day", un disco cargado de psicodelia de cierto aire oriental no fue bien entendido.
Tampoco lo fue "Parade", aun más experimental.
Tras tres trabajos fallidos y la separación de su banda, Prince se reformula de nuevo y saca a la luz en 1987 uno de sus mejores trabajos: "Sign O' the times".
Este sí que fue un éxito.
Pero después vendrían los problemas con Warner.
Prince era un gran fan de Batman. Os dije que había aprendido a tocar el piano con 7 años: fue con la sintonía de la serie de los 60.
Para él, hacer la banda sonora de la película de Tim Burton era un sueño. Y se volcó en él como siempre hacia: con intensidad y sin freno.
Pero pronto se dio cuenta que no tendría el control sobre la banda sonora.
Ni siquiera saldría en la película: esta tendría la música de Danny Elfman. Lo suyo sería un disco aparte.
Todo este lío os lo cuenta de maravilla @el_descampao en este podcast.
Aquello le reafirmó en algo que ya sentía desde hace tiempo: que Warner le controlaba demasiado. Le pagaban poco y además no le dejaban sacar música a su ritmo.
Y es que Prince componía mucho. Muchísimo. Y muchos temas suyos acababan en manos de otros artistas, como The Bangles.
Pero el contrato lo había firmado siendo un chico inexperto y los abogados de Warner eran implacables.
Prince comenzó a aparecer en público con la palabra Slave escrita en el rostro. También sacó varios discos con otras compañías, como "Emancipation".
Y aquí viene lo bueno: resulta que Prince no podía sacar todos esos discos con su propio nombre.
Porque Warner lo tenía registrado.
Por eso se inventó un símbolo.
Un símbolo, claro, impronunciable por definición.
Y por eso era El Artista Anteriormente Conocido como Prince.
La batalla de Prince contra Warner duró hasta 1999, cuando consiguió liberarse de la compañía.
Hay quien dice que aquel esfuerzo quemó su talento pero no estoy de acuerdo.
Talento le seguía sobrando, como demostró en 2004 con "Musicology".
Además, a principios de siglo también fue pionero en lanzar discos directamente para internet, como "Xpectation" o "The Slaughter House".
Y en verle las orejas al lobo, porque años después arremetió contra las plataformas de streaming por lo poco que le abonan a los artistas.
Prince fue excéntrico y maniático, sí.
Pero también fue un genio que sacó hasta 39 discos de estudio, 4 en directo, 13 EPs y hasta cinco bandas sonoras.
Y sin olvidar que era un guitarrista excepcional, como demostró en el homenaje a George Harrison.
Por desgracia, una sobredosis de fentanilo nos lo arrebató en 2016.
La historia de su muerte tiene un hueco destacado en las paginas de mi libro, "Los viejos rockeros n̶u̶n̶c̶a̶ mueren".
Lo tienes en cualquier librería y plataforma.
Espero que te haya gustado este hilo dedicado al Príncipe de Minneapolis y a su batalla por la libertad artística.
Si ha sido así, ¿lo compartes?
https://mastodon.social/@LaHistorietaMusical/116374249326593053
Las fotos han salido de Wikipedia Commons, Discogs, YouTube y alguna robada de alguna página fandom del artista.
Están descritas y cuando es posible, acreditadas.
Ya sabéis que cada jueves hay un nuevo hilo de #LaHistorietaMusical.
También cuento mis historias en formato VideoHistorieta, con un poquito de humor socarrón. Y también escribo sobre otras cosas en otras redes.
Si no quieres perderte nada de eso, aquí tienes todos los enlaces.
https://linktr.ee/jesusbaezalcaide
Yo me despido hasta la semana que viene, con un nuevo hilo de #LaHistorietaMusical.
Hasta entonces, no olvideis mi consejo:
Nunca dejeis de escuchar música.
Es lo mejor que podéis hacer. 😉
La Historieta Musical (Jesús)
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