Con casi 70 años, es uno de los discos más influyentes de la historia de la música del siglo XX. Y eso que sus cinco canciones duran unos nueve minutos de media.
Y encima son instrumentales.
Pero así es el jazz.
Hoy, en #LaHistorietaMusical, Kind of Blue, de Miles Davis.
Miles Dewey Davis III nació en 1926 en el seno de una familia afroamericana de clase media: su padre era dentista y su madre profesora.
Desde niño demostró interés por la música y con doce años comenzó a recibir clases de trompeta.
Y con 13 comenzó a tocar en bandas locales.
En 1941, con 15 años, entró en el East St. Louis Lincoln Institute, donde rápidamente se unió a su banda.
Su estilo, claro, directo, sin vibrato, llamó la atención de muchos, incluyendo la que sería su primera mujer.
Y mientras aprendía teoría musical, comenzó a tocar en clubs.
Pocas veces una genialidad se demuestra de forma tan precoz.
Aún en el instituto se unió a los Blue Devils, la orquesta del conocido Rhum Boogie Café. Al poco tiempo la estaba dirigiendo.
Y en 1944, poco después de tener a su primera hija, ocurrió algo que lo cambió todo.
Billy Eckstine y su prestigiosa orquesta de jazz, que incluía a nombres como Dizzie Gillespie o Charlie Parker, pasaba de gira por St. Louis.
Su trompetista se puso enfermo y alguien llamó a Miles.
Era su oportunidad, y vaya si la aprovechó. Tocó con ellos durante dos semanas.
Después de aquello, Illinois se le había quedado pequeño y miró a la ciudad donde estaban pasando muchas cosas: Nueva York.
Se matriculó en la prestigiosa escuela Juiliard, pero la verdad, lo que a él le interesaba estaba pasando en otros sitios.
En los clubes de Harlem.
Allí, Miles paso horas acompañando a Charlie Parker, tocando y viendo tocar.
Impregnándose de todo lo que Parker, Gillespie y otros genios estaban desarrollando: el be-bop, una modalidad de jazz que venía a sustituir al más hedonista swing.
Y allí Davis fue abriendo su mente.
Fueron años vivos y dinámicos.
Años en los que monto sus bandas, anticipó géneros como el cool jazz, que vendría de la costa oeste años más tarde o giró por otras ciudades.
También fueron años turbulentos, marcados por el alcohol y otras drogas, sobre todo con la heroína.
En 1950, estando de gira con Billy Eckstine y Billy Holiday, fue detenido por posesión de drogas.
Aceptó un contrato con el sello Prestige transcribiendo partituras para financiar su adicción. No fue lo único ni lo más chungo que hizo para ello.
Y en 1951 editó su primer disco.
Aquel "The New Sounds" mostraba a un joven trompetista que por primera vez asumía su rol de líder.
Pero sus problemas con las drogas no disminuían. Volvió un tiempo a casa de su padre y después se fue a Detroit, intentando alejarse del ambiente de NY.
En 1955, algo recuperado, volvió a la gran ciudad.
En este periodo había seguido grabando grandes trabajos tanto para Prestige como para Blue Note, con músicos como Art Blakely o Charles Mingus.
Y en directo, ofreció grandes actuaciones como la del festival de Newport del 55.
En pocos años Miles había pasado de ser un músico "de provincias" a una de las figuras centrales del jazz de Nueva York.
Y eso que en Harlem en esa época estaba lo más grande, como se vio en esta foto famosa del 58.
También se había ganado cierta fama de tipo difícil y arisco.
Pero más allá de lo personal, destacaba su espíritu inquieto y experimentador.
Había tocado casi todos los palos del género, desde las orquestas de baile al virtuosismo vertiginoso del bebop o los ritmos marcados del hard-bop.
Pero necesitaba algo más.
Y encontró los modos.
Voy a intentar explicarlo de forma simple.
Influenciado por músicos como el pianista Ahmad Jamal o el compositor George Russell, la idea era abandonar las progresiones de acordes de estilos anteriores y acercarse a la música clásica.
Crear una atmósfera más que una estructura.
"Milestones" fue la primera piedra de su experimento, contando con "Cannonball" Adderley o Coltrane a su lado.
"Porgy and Bess", su acercamiento al trabajo de Gershwin, le seguiría en ese camino.
Y "Kind of Blue" fue el escalón final.
El disco del que quería hablaros hoy.
Grabado en solo dos sesiones el 2 de marzo y el 22 de abril de 1958, Miles reunió para aquel disco a varios músicos portentosos.
John Coltrane y Cannonball al saxo, Bill Evans al piano (aunque una canción la toque Wynton Kelly), Paul Chambers al bajo y Jimmy Cobb a la batería.
Aquellos músicos entraron al estudio sin ensayar, aunque la sintonía entre ellos era larga y llevaban tiempo formando quinteto con Miles.
Tampoco había partituras, solo algunas notas de Miles y Evans, el único blanco del conjunto, algo que tuvo sus críticas.
La idea era fluir.
Y desde el principio, con este desafiante "So What", se forjó algo distinto a todo lo anterior.
Largos solos se sucedían desde una frase inicial que formaba el armazón sobre el que la música, simplemente, se desarrollaba en libertad.
Solo cinco canciones, la más corta "Blue in Green", de cinco minutos y medio.
Las otras superan los 9 minutos, como en este "Freedie Freeloader" donde Wynton Kelly, que había visto su puesto habitual ocupado por Bill Evans, se sentaba al piano.
Las tres anteriores formaban la cara A. En la B, la larguísima "All blues", de más de once minutos.
Y cerrando el disco este "Flamenco Sketches", que sugería las armonías de un estilo que Miles abrazaría en su siguiente álbum, "Sketches of Spain".
Lanzado en agosto del 59 aquel trabajo sorprendió a público y maravilló a la crítica.
Convirtió a Davis en una de las figuras más grandes de la historia de la música del siglo XX.
Y se convirtió en el disco más vendido de la historia del jazz.
A fecha de hoy, lo sigue siendo.
Su influencia va más allá del jazz, siendo fundamental para entender el desarrollo del rock progresivo, de la música orquestal contemporánea o hasta del soul.
Es uno de esos discos que tienes que escuchar alguna vez en la vida.
Incluso si crees que no te gusta el jazz.
La historia posterior de Davis daría para otro hilo, incluyendo su evolución hacia formas más experimentales aún en los 70.
Y eso que inicialmente rechazó la ruptura propuesta por otro músico revolucionario: Ornette Coleman.
Pero de Ornette igual os hablo aparte otro día.
Yo solo espero haberos dejado con ganas de descubrirlo, si no lo conocías.
Tomate una hora por delante. Tranquilo y sin interrupciones.
Y disfrutalo.
Pero antes, ¿compartes este hilo?
https://mastodon.social/@LaHistorietaMusical/116215997863686410
Este ha sido un hilo complejo porque resumir la trayectoria de Miles, y eso que solo he llegado hasta la mitad de su carrera, no es fácil.
Me he dejado muchas cosas. Muchos nombres. Muchas explicaciones.
Si sabes de jazz, se benévolo: he intentado acercárselo a quien no sepa.
Y si queréis disfrutar un buen rato más, os dejo esta lista de @ordago13 que es oro puro, con muchos de los nombres de los que hemos ido hablando.
https://open.spotify.com/playlist/0L2Cjs4rQ69w1lbai9abs4?si=dDSoenR0QdWS1gKGyn8FgA&pi=q3LrATFYTJOd7
@ordago13 La historia de Miles no está en mi libro pero sí muchas historias del rock y otras músicas.
Lo tienes en cualquier librería o plataforma.
Las fotos han salido de Wikipedia Commons, Discogs, el archivo de la web de Miles Davis, la Biblioteca del Congreso de los EEUU, The Guardian y Rolling Stone.
Están descritas y acreditadas, cuando es posible.
Ya sabéis que cada jueves hay un nuevo hilo de #LaHistorietaMusical.
También cuento mis historias en formato VideoHistorieta, con un poquito de humor socarrón. Y también escribo sobre otras cosas en otras redes.
Si no quieres perderte nada de eso, aquí tienes todos los enlaces.
https://linktr.ee/jesusbaezalcaide
Yo me despido hasta la semana que viene, cuando nos veremos con un nuevo hilo. Hasta entonces, no olvideis mi consejo:
Nunca dejeis de escuchar música.
Es lo mejor que podéis hacer. 😉
Pd. Tengo una nota en el móvil desde hace dos semanas que dice "no te olvides de hablar de la sordina".
Pues nada, se me olvidó hablar de la sordina. 😅
La Historieta Musical (Jesús)
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