Emilio Rodriguez-Diaz / Mr. ShipComo ayer lo dl False Flag dio juego, hoy vamos con registros abiertos, las famosas banderas de conveniencia. Concretamente: Liberia. El MAYOR registro del mundo desde 2023. Tras 30 años, destronó a Panamá. Hoy toca FUN WITH FLAGS 🚢
Liberia está en la costa oeste africana, en el Golfo de Guinea. Capital: Monrovia. Es relativamente famosa porque su presidente fue George Weah, el legendario futbolista de los 90.
Esta es la bandera que ondean más petroleros del mundo. Una estrella solitaria sobre fondo azul, barras blancas y rojas. Inconfundible.
Primer detalle curioso: la bandera parece más de un estado americano que de un país africano. Podría ser perfectamente Georgia, Ohio o Texas. Casi calcada a la de Puerto Rico. ¿Casualidad? Para nada.
Liberia tuvo una influencia estadounidense BRUTAL desde su concepción. Tanto que su primer presidente, Joseph Jenkins Roberts, nació en Norfolk, Virginia. No en África. En Virginia.
Y esto no fue anécdota: hasta el undécimo presidente de Liberia no tuvieron uno nacido allí. Los 10 anteriores: todos nacidos y criados en EEUU.
¿El origen? Cuando EEUU abolió la esclavitud, compró territorio a Sierra Leona para “repatriar” antiguos esclavos y hombres libres. De ahí LIBERIA: clara alusión a la Libertad. Mira su escudo nacional y verás el lema “The love of liberty brought us here”.
“Vale Emilio, ¿y qué tiene que ver esto con los barcos?” Pues que es clave entender este país creado por colonos americanos y su papel en África. Cómo empresas como Firestone se asentaron allí y trajeron de vuelta la semi-esclavitud a las plantaciones de caucho.
Liberia HOY es el PRIMER registro del mundo desde 2023, cuando destronó a Panamá tras 30 años de reinado. Actualmente: casi 300 millones de toneladas de arqueo bruto (GT) y 424 millones de toneladas de peso muerto (DWT). El 17% de la capacidad de carga mundial.
Para que os hagáis una idea de lo que significa: Liberia SOLA tiene más capacidad que la suma de las flotas de España, EEUU, Francia, Alemania, Reino Unido y China juntas. Esas seis potencias no llegan al 10% de la flota mundial.
¿Y qué es el DWT? Las Toneladas de Peso Muerto: la unidad que mide cuánta carga puede transportar un buque. Es la métrica real de capacidad. En cristiano: cuántas toneladas de petróleo, contenedores o grano puede llevar.
Resumiendo: el país con mayor porcentaje de la flota mundial. Y con barcos de enorme capacidad. Muchos y muy grandes. Crecimiento del 5,6% anual mientras Panamá decrece.
El buque más grande jamás construido llevaba bandera liberiana. Y el segundo. Y el tercero. Y el cuarto… El más grande: el Knock Nevis (también conocido como Jahre Viking, Seawise Giant, Happy Giant y Mont). 478 metros de eslora. Más largo que el Empire State de alto.
Todo empezó en 1955. Edward R. Stettinius Jr., ex-Secretario de Estado de EEUU, desarrolló un registro marítimo offshore. En plata: un registro fuera de EEUU para pagar menos impuestos y saltarse la regulación estadounidense.
En 1948 el gobierno de Liberia promulgó la Ley Marítima de Liberia y la Ley de Sociedades Liberianas. Contenido: disposiciones calcadas de la legislación estadounidense.
Stettinius Associates (con acuerdo de reparto de beneficios con el gobierno liberiano) ubicó la oficina del registro en 103 Park Avenue, Nueva York. Desde Manhattan dirigían un negocio compitiendo directamente con el entonces voluble registro panameño.
Primer barco inscrito: el “Paz Mundial” (World Peace) en 1949, propiedad del naviero griego Stavros Niarchos. En 1967, el registro liberiano ya había superado al británico convirtiéndose en el más grande del mundo.
En esto jugaron un papel clave los grandes navieros griegos. Hicieron fortunas colosales al amparo de estos pabellones de conveniencia: menos regulación, menos costes, menos control.
Ejemplo tristemente famoso: el hundimiento del SS Arrow en 1970 en Nueva Escocia (Canadá), propiedad de Onassis. El vertido de crudo prohibió la pesca durante años. El ecosistema tardó décadas en recuperarse.
La investigación posterior del Arrow fue demoledora: casi NINGÚN equipo de navegación funcionaba. El radar se apagó una hora antes del incidente. La sonda llevaba sin funcionar más de 2 meses. Un desastre.
El girocompás tenía un desvío de 3° al Oeste (si lo sabes, lo corriges; si no, vas rumbo equivocado). El oficial de guardia en el momento del accidente NO tenía licencia.
Para los no marineros: la sonda mide la profundidad entre el lecho marino y el buque. El girocompás es una brújula que indica el Norte geográfico mediante giróscopos, sin verse afectada por el acero del barco.
Nadie de la tripulación, excepto el capitán, tenía experiencia previa a bordo. Y del capitán había serias dudas sobre sus capacidades… Bandera: liberiana. Propietario: griego con pasaporte americano. Todo encaja.
“Emilio, las cosas habrán cambiado, ¿no?” Sí, bastante. Liberia está en la lista blanca de Paris MoU y Tokyo MoU (control de estado de puerto). Mejores estándares. Pero el registro sigue operando desde Virginia, EEUU. El negocio, en las mismas manos.
Paris y Tokyo MoU son acuerdos de Control de Estado de Puerto. Son inspecciones sorpresa a buques en puertos para verificar que cumplen estándares de seguridad. Estar en “lista blanca” significa baja tasa de detenciones. Lista gris: deficiencias habituales. Lista negra: no quieres estar ahí.
Con una flota inmensa, ubicados en el Golfo de Guinea (grandes yacimientos petrolíferos, piratería activa), la proliferación de negocios turbios al amparo de toda esta opacidad era… inevitable.
Negocios de todo tipo: como la participación de Liberia en el tráfico ilícito de diamantes (diamantes de sangre) financiando insurgencias en Sierra Leona. Pero esto ya es materia de conflictos internacionales y se me escapa.