De manera general, el período orbital de los cometas se clasifican en corto, si es menor a 200 años y largo si es mayor, llegando a ser de miles o hasta millones de años.

(Fuente en inglés:)
https://en.wikipedia.org/wiki/Comet#Long_period

El cometa C/2022 E3 (ZTF) descubierto por los astrónomos Bryce Bolin y Frank Masci a principios de marzo del año pasado con la cámara de búsquedas de campo amplio o "wide-field survey camera" en las instalaciones del Zwicky Transient [Facility] y desde entonces ha sido monitorizado. Al momento se sabe que es un cometa de período largo. Sin embargo, el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL) aún no establece el tiempo exacto.

(Fuente en inglés:)
https://ssd.jpl.nasa.gov/tools/sbdb_lookup.html#/?sstr=2022E3&view=OPC

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Algunas fuentes periodísticas hablan de que el cometa pasó por la Tierra hace 50 mil años, en la era del hielo:

https://www.jornada.com.mx/notas/2023/01/29/ciencia-y-tecnologia/cometa-verde-se-acerca-por-primera-vez-en-50-mil-anos/

(Fuente en inglés):
https://www.nationalgeographic.com/science/article/how-to-see-green-comet-c2022-e3-ztf

Sin embargo, aunque esto podría ser así, los datos del período orbital aún no son claros o por lo menos no están disponibles como se muestra en la fuente previa del JPL. De hecho, de acuerdo a la tabla de datos del mismo instituto, el período presenta una cantidad "infinita" en términos de los cálculos numéricos, lo que nos indica que no ha sido correctamente determinado.

(Fuente de la tabla/imagen, en inglés:)
https://ssd.jpl.nasa.gov/horizons_batch.cgi?batch=1&COMMAND=%272022+E3%27&TABLE_TYPE=%27ELEMENTS%27&START_TIME=%272495-01-01%27&STOP_TIME=%272499-01-01%27&STEP_SIZE=%274%20year%27&CENTER=%27@sun%27&OUT_UNITS=%27AU-D%27

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Entonces, ¿qué sí sabemos del cometa C/2022 E3 (ZTF)?

Que es un cometa de período largo, eso quiere decir que tarda en darle la vuelta al Sol  más de 200 años, pueden ser miles o incluso millones de años. Que fue visto por primera vez en marzo de 2022 e inicialmente catalogado como asteroide, pero al poco tiempo se descubrió, debido a la presencia de coma (cauda o cola) que se trataba de un cometa. Por la "forma" de su trayectoria, se sabe que es de órbita larga, aún cuando todavía no se ha determinado el período exacto. El color verdoso que rodea al objeto (tipo de luz que vemos) se debe a que desprende carbono diatómico o moléculas de carbono por la radiación UV del Sol.

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Que alcanzó su punto más cercano al Sol el 12 de enero de 2023 (perihelio), con una distancia de 1.11 UA o 166 millones de Km (1 unidad astronómica es la distancia promedio entre la Tierra y el Sol).

Que la primera vez que se pudo ver a simple vista fue a partir del día 16-17 de enero de 2023.

Que su mayor acercamiento a nuestro planeta será entre los días 1 y 2 de febrero de 2023 a 0.28 UA o 42 millones de Km y podrá verse en el hemisferio norte del globo.

Que aún no conocemos el tiempo exacto de su órbita y esto puede tener implicaciones mayores.

Fuente en inglés:
https://en.wikipedia.org/wiki/C/2022_E3_(ZTF)

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Tener una órbita tan grande, como se dijo en el toot previo, podría significar algunas cosas, como por ejemplo, que este cometa podría no regresar nunca, todo dependerá de que en efecto se trate de una órbita "cerrada", es decir, que de preferencia no exceda a la nube de Oort. Además, será necesario que las perturbaciones gravitacionales ocasionadas por otros objetos no lo desvíen.

En cualquier caso, esta noche del 1 de febrero ya tenemos todos una muy buena razón para mirar el cielo nocturno y buscar a este "enano verde" de la noche.

A continuación, les compartiré algunas de las imágenes que ha publicado el sitio de APOD-NASA (Astronomy Picture of the Day)

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