La lepra es una enfermedad infecciosa provocada por el Mycobacterium leprae, o también llamado Bacilo de Hansen.

Esta bacteria fue descubierta por Gerhard Armauer Hansen, un médico noruego que, en 1873, descubrió el agente infeccioso del Mal de Hansen, pero no consigue aislar la bacteria.

No sería hasta 1880, Albert Neisser quien consigue aislar la bacteria. Por ese motivo, hubo un conflicto en quién descubrió la bacteria, y se concluyó que Hansen descubrió el germen baciloso, y Neisser identifica el agente etiológico.

Es una enfermedad difícil de contagiar, y de tratar, al ser bastante resistente a muchos antibióticos.
Hay casos que pueden tardar 20 años en diagnosticarse al quedarse latente y no presentar síntomas.
El registro más antiguo, que tenemos, es de hace 4000 años en la India.

Produce una serie de signos que son característicos, pero me centraré las paleopatológicas, es decir, las forenses.

Es de las pocas enfermedades infecciosas que producen daños PERMANENTES en los huesos y sus estructuras, al igual que su prima la tuberculosis o la sífilis (dan para hilo).

Los primeros huesos dañados son las falanges, provocando un daño tisular blando y óseo, llamado acropaquía, o también llamado “dedos en varilla de tambor”. Se observa una inflamación en las últimas falanges, que puede asfixiar los tejido provocando la necrosis.

Más adelante, los huesos faciales se destruyen provocando una abertura piriforme, forma de pirámide.