𝑬𝒖𝒏𝒊𝒄𝒆 𝑵𝒆𝒘𝒕𝒐𝒏 𝑭𝒐𝒐𝒕𝒆: 𝒍𝒂 𝒎𝒖𝒋𝒆𝒓 𝒒𝒖𝒆 𝒑𝒓𝒆𝒅𝒊𝒋𝒐 𝒆𝒍 𝒄𝒂𝒍𝒆𝒏𝒕𝒂𝒎𝒊𝒆𝒏𝒕𝒐 𝒈𝒍𝒐𝒃𝒂𝒍… 𝒚 𝒏𝒂𝒅𝒊𝒆 𝒆𝒔𝒄𝒖𝒄𝒉𝒐́  

La historia de Eunice Newton Foote es uno de los casos más claros de ciencia olvidada.
Durante más de un siglo, los libros de texto atribuyeron el descubrimiento del efecto del dióxido de carbono sobre la temperatura de la Tierra al físico irlandés John Tyndall.

Sin embargo, tres años antes de sus experimentos, una mujer estadounidense ya había demostrado lo mismo con materiales sencillos y mucha intuición científica.

Eunice nació el 17 de julio de 1819 en Goshen, Connecticut.
Creció en una familia que valoraba la educación y la curiosidad intelectual. Su padre, Isaac Newton Jr., era granjero y emprendedor, y existía un parentesco lejano con Isaac Newton, el científico famoso por la historia de la manzana.

Desde joven tuvo acceso a algo poco común para las mujeres de su tiempo: una educación científica seria.
Estudió en el Troy Female Seminary —hoy conocida como Emma Willard School—, uno de los pocos centros del siglo XIX que enseñaban química y ciencias a mujeres con un nivel similar al de los hombres.
Allí adquirió los conocimientos que más tarde le permitirían diseñar su propio experimento.

En 1841 se casó con Elisha Foote, un abogado de patentes apasionado por la ciencia.
Su matrimonio fue bastante igualitario para la época.
Él apoyó sus investigaciones y ambos incluso compartieron patentes en algunos inventos.

Tuvieron dos hijas, Mary y Augusta, que heredaron el ambiente intelectual de la casa.

El experimento que cambiaría la historia de la climatología llegó en 1856.
Eunice utilizó algo bastante simple: dos cilindros de vidrio, termómetros y una bomba de vacío.
Llenó cada cilindro con gases diferentes —aire seco, aire húmedo y dióxido de carbono— y los expuso a la luz del sol.

El resultado fue sorprendente.
El cilindro con dióxido de carbono se calentaba mucho más que los otros… y además tardaba más en enfriarse.

A partir de esa observación escribió una conclusión que hoy suena casi profética: si la atmósfera de la Tierra tuviera una mayor cantidad de ese gas, la temperatura del planeta aumentaría significativamente.
En otras palabras, había descrito el principio del calentamiento global 170 años antes de que el tema se convirtiera en una preocupación mundial.

Pero el problema no fue el experimento.
Fue quién lo había hecho.

Ese mismo año presentó su trabajo, titulado Circumstances Affecting the Heat of the Sun’s Rays, en una reunión de la American Association for the Advancement of Science.
Sin embargo, no le permitieron leerlo personalmente.
En su lugar lo presentó el científico Joseph Henry, del Smithsonian Institution.

Antes de empezar dijo una frase que suena bonita… pero que no cambió nada: “La ciencia no tiene país ni sexo”.
Luego procedió a leer el trabajo de Eunice como si fuera una curiosidad menor.

Tres años más tarde apareció en escena John Tyndall.
Con instrumentos mucho más sofisticados realizó experimentos similares sobre los gases atmosféricos y el calor.
Sus resultados fueron considerados revolucionarios y durante décadas se le atribuyó el descubrimiento.

Durante mucho tiempo se discutió si Tyndall conocía el trabajo de Eunice.
Él siempre lo negó.
Pero hoy se sabe que la revista donde ella publicó su investigación estaba disponible en las bibliotecas que él utilizaba habitualmente.

La realidad es que el mundo científico del siglo XIX decidió algo bastante simple: el trabajo de un científico profesional era más creíble que el de una mujer considerada “aficionada”.

Eunice no solo era científica.
También tenía una fuerte conciencia política.
Fue sufragista y amiga cercana de Elizabeth Cady Stanton.
En 1848 firmó la Seneca Falls Convention, el encuentro donde se redactó la famosa Declaration of Sentiments, que reclamaba derechos políticos y el voto femenino.

Su nombre aparece en la lista original de firmantes.
En otras palabras, además de científica, también era una rebelde para los estándares de su tiempo.

Eunice Newton Foote murió el 30 de septiembre de 1888 en Lenox, Massachusetts.
Durante décadas su contribución permaneció prácticamente olvidada.

No fue hasta 2011 cuando el geólogo Raymond Sorenson redescubrió su artículo de 1856.
Al revisarlo, se dio cuenta de algo asombroso: aquella mujer había explicado el efecto del dióxido de carbono sobre el clima antes que nadie.

Hoy su nombre empieza a recuperar el lugar que le corresponde en la historia de la ciencia.
Pero durante más de cien años, la persona que predijo el calentamiento global fue, literalmente, borrada de los libros.

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 𝑴𝒂𝒓𝒚 𝑨𝒏𝒅𝒆𝒓𝒔𝒐𝒏: 𝒍𝒂 𝒎𝒖𝒋𝒆𝒓 𝒒𝒖𝒆 𝒊𝒏𝒗𝒆𝒏𝒕𝒐́ 𝒆𝒍 𝒍𝒊𝒎𝒑𝒊𝒂𝒑𝒂𝒓𝒂𝒃𝒓𝒊𝒔𝒂𝒔 𝒚 𝒏𝒂𝒅𝒊𝒆 𝒒𝒖𝒊𝒔𝒐 𝒄𝒐𝒎𝒑𝒓𝒂𝒓 𝒔𝒖 𝒊𝒅𝒆𝒂 

La historia de Mary Anderson es uno de esos casos curiosos en los que una idea brillante fue rechazada por “absurda”… y poco después terminó convirtiéndose en algo imprescindible en todo el mundo.

Hoy ningún coche se imagina sin limpiaparabrisas, pero cuando ella lo inventó, a principios del siglo XX, las empresas pensaban que no tenía ningún futuro.

Mary Anderson nació el 19 de febrero de 1866 en el condado de Greene, Alabama.
Tras la Guerra Civil estadounidense, se mudó a Birmingham junto a su madre —que había quedado viuda— y su hermana.
Creció en un ambiente familiar muy particular para la época: mujeres que administraban sus propios recursos y tomaban decisiones económicas por sí mismas.

No tuvo estudios técnicos ni formación en ingeniería.
En realidad, Mary era una mujer de negocios bastante práctica.
Se dedicó durante años a la promoción inmobiliaria en Alabama y, más adelante, llegó a dirigir un rancho de ganado y viñedos en California.
Tenía buen ojo para los negocios y sabía gestionar propiedades, algo poco habitual para una mujer de finales del siglo XIX.

Su vida personal también se apartaba bastante de lo que se esperaba entonces.
Nunca se casó ni tuvo hijos.
En aquella época muchos la habrían etiquetado como “solterona”, pero la realidad era muy distinta: era económicamente independiente, socialmente activa y llevaba sus propios negocios.
Durante gran parte de su vida vivió con su madre y su hermana, administrando apartamentos y propiedades familiares.

El momento que cambiaría la historia del automóvil llegó casi por casualidad.
En el invierno de 1902, Mary estaba de visita en Nueva York y subió a un tranvía.
Durante el trayecto se dio cuenta de algo bastante incómodo: el conductor tenía que detener el vehículo constantemente, bajarse y limpiar el aguanieve del parabrisas con las manos.
Mientras tanto, los pasajeros se congelaban de frío y el viaje se alargaba muchísimo.

Aquella escena le dio una idea inmediata.
Empezó a imaginar un brazo mecánico con una lámina de goma que limpiara el cristal y que el conductor pudiera activar desde el interior mediante una palanca.

Así nació el primer limpiaparabrisas manual.

En 1903 consiguió la patente de su invento, pero cuando trató de venderlo empezó el problema.
En 1905 intentó negociar con una empresa canadiense.
La respuesta fue tajante: no consideraban que el invento tuviera suficiente valor comercial.
Según ellos, el movimiento del brazo delante del parabrisas distraería a los conductores y podría provocar accidentes.

En otras palabras, pensaban que era una idea inútil.

Lo curioso es que Mary Anderson ni siquiera se consideraba inventora profesional.
El limpiaparabrisas fue su única incursión en el mundo de la ingeniería.
El resto de su vida siguió centrada en los negocios inmobiliarios, donde sí tuvo bastante éxito.

Pero el episodio más irónico llegó años después.
En 1920 la patente de Mary caducó.
Justo en ese momento la industria automovilística empezó a crecer de forma explosiva.
Ese mismo año, Cadillac se convirtió en una de las primeras marcas en instalar limpiaparabrisas de serie en sus coches, basándose en el mismo concepto que ella había patentado.

Mary no recibió ni un solo dólar por los millones de vehículos que comenzaron a fabricarse con ese sistema.

A menudo su historia también se mezcla con la de Charlotte Bridgwood, quien en 1917 patentó una versión eléctrica del dispositivo.
Curiosamente, a ella le ocurrió algo parecido: tampoco logró vender su invento y murió sin obtener beneficios.

Mary Anderson falleció en 1953, con 87 años, en su casa de verano en Monteagle, Tennessee.
En su entorno era conocida como una respetada administradora de fincas, pero el mundo del automóvil prácticamente había olvidado que el limpiaparabrisas había sido idea suya.

El reconocimiento tardó muchísimo en llegar.
No fue hasta 2011 cuando finalmente fue incluida en el National Inventors Hall of Fame, casi sesenta años después de su muerte.

Su caso suele citarse como un ejemplo claro del llamado Efecto Matilda, un término acuñado en 1993 por la historiadora Margaret W. Rossiter.
El nombre hace referencia a la sufragista Matilda Joslyn Gage, quien ya había denunciado cómo muchos descubrimientos realizados por mujeres terminaban siendo atribuidos a hombres.

Mary Anderson es uno de esos ejemplos claros.
Inventó algo que hoy utilizan millones de personas cada día… y, sin embargo, durante décadas casi nadie supo que la idea había salido de su cabeza.

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