ProfielenAfgestudeerde Iris de Jong over ‘haar’ Invi-armband: ‘Ik ben er nog steeds trots op’
Iris de Jong won tien jaar geleden de Philips Innovation Award voor de ‘zelfverdedigingsarmband’ die zij met een medestudente had ontwikkeld. Sindsdien blijft de afgestudeerde industrieel productontwerper en edelsmid ook in het bedrijfsleven haar dromen najagen: ‘Ik wil nieuwe dingen blijven oppakken, daar beter in worden en er energie uithalen.’
Je won in 2015 de prestigieuze ontwikkelaarsprijs voor de Pearltect-armband, die beschermt tegen seksueel geweld. Hoe kijk je daarop terug?
‘Dat was natuurlijk vet spannend, want ik moest ons ontwerp pitchen voor een publiek van achthonderd mensen en dat vond ik doodeng. Het winnen van die prijs heeft me daarom ook op meerdere gebieden zelfvertrouwen gegeven. Ik had door de combinatie van een achtergrond als edelsmid – met een fijnmechanisch gevoel – en de kracht van een industrieel ontwerper om op te schalen, al veel vertrouwen in mijn productontwikkelingskwaliteiten. Daarnaast is pitchen – gek genoeg – inmiddels voor mij de gewoonste zaak van de wereld geworden.’
De armband beschermt door de vieze geur die hij bij activatie uitstoot. Is het eigenlijk een succes geworden?
‘De armband heet tegenwoordig Invi, ‘Pearltect’ was puur een pitchnaam. Nadat we de prijs gewonnen hadden, is er verder gewerkt aan die eerste versie. Het is natuurlijk een commercieel product met een sociaal ondernemend aspect, dus het moet ook betaalbaar zijn. Het bedrijf dat het product verkoopt heeft nog een paar kleine aanpassingen gedaan om de armband een stukje toegankelijker te maken. Ik ben nog een tijd op consultancybasis betrokken geweest bij de Invi, maar inmiddels heb ik andere voltijdse opdrachten.’
Het eerste ontwerp van de Invi Armband is nu tien jaar oud, maar de noodzaak lijkt actueler dan ooit. Is dat ook frustrerend?
‘Vooropgesteld: het is geen probleem van nu. Het komt uiteindelijk voort uit hoe wij mannen en vrouwen apart bekijken. Dit product is niet de oplossing voor het probleem, maar het kan een individu de kracht geven om zichzelf op een niet-agressieve manier te verdedigen. Ik hoor nog steeds van mensen dat ze het fijn vinden de armband te dragen. Het is een mooi product en het is een fijn gevoel dat je met alle tijd en liefde die erin is gestoken, zoveel kunt betekenen voor anderen. Daar ben ik best trots op.’
Wat ben je gaan doen na je opleiding?
‘Ik ben als specialist meteen gaan freelancen. Dat deed ik al tijdens mijn studie, maar dat werd dus voltijds. Tijdens een van mijn laatste projectklussen bij Philips, had ik een ontzettend goede klik met het team waar ik mee werkte. Het waren allen vijftigplussers, maar ondanks het leeftijdsverschil, hadden we een fijne band opgebouwd. Bij het afsluitende gesprek dacht ik: dit steeds weer vertrekken uit een team wil ik niet meer! Dus besloot ik een fulltimebaan te nemen bij een design agency, maar dat beviel totaal niet. Inmiddels ben ik alweer een tijd bij Versuni, een tak van Philips, waar ik het voordien ook al zo naar mijn zin had.’
Waar houd je je nu mee bezig?
‘Initieel vooral met user experience, productontwikkeling en onderzoek. Daar kwam langzaam steeds meer focus voor mij op app-, AI en digitale ervaringen die mensen hebben met fysieke producten. Inmiddels zit ik ook als interim op propositie- en projectmanagement. Ik werk in Amsterdam en Drachten, maar veel doe ik vanuit huis, omdat de teams waar ik het meest mee samenwerk niet in Nederland zitten, maar elders in Europa en Azië.’
Hoe kijk je terug op je tijd op de Hogeschool Rotterdam?
‘Ik heb een heel goede tijd gehad daar. Industrieel ontwerp was toen al flink bezig met onderwijsinnovatie en -management. Die veranderingen hebben ze echt goed doorgevoerd. Ik heb daar ook wat meer zicht op gehad vanuit mijn rol als lid van de medezeggenschapsraad. Ik kijk dan ook zeer positief op mijn tijd daar terug.’
Wat was je grootste les daar?
‘Bij ipo krijg je een basis aan kennis op technisch vlak, maar ben je nergens echt specialist in. Je krijgt wel de kans om veel te leren. Als je kijkt naar wat mijn werk nu is en wat men van mij vraagt, kom ik hetzelfde tegen. Ze weten: Iris is geen specialist in een technologie, maar ze leert het wel, en ze heeft genoeg achtergrond om met de rest van het team de juiste beslissingen te nemen.’
Heb je nog een advies voor de huidige lichting studenten?
‘Ik werk veel met AI. Het is een hot topic en heel handig, maar het kan je ook bijten. Je ziet namelijk al snel of mensen iets hebben geleerd of aan het handje hebben gelopen van een model als ChatGPT. Het is een keuze die je zelf moet maken natuurlijk, maar als je écht carrière wil maken adviseer ik om het zo min mogelijk te gebruiken, omdat je jezelf veel minder ontwikkelt als je er te veel op steunt. Ik snap de verleiding, maar pas ermee op.’
Gebruik je je opleiding als edelsmid nog weleens?
‘Het inzicht wel, maar de skills puur als hobby, want ik heb er eigenlijk te weinig tijd voor. Ik heb bijvoorbeeld onlangs nog de verlovingsringen voor mijn broer gemaakt.’
Wat zijn je dromen voor de toekomst?
‘Ik merk vooral dat ik veel geluk haal uit mezelf blijven ontwikkelen. Dat is simpelweg wat ik wil blijven doen. Nieuwe dingen oppakken, er beter in worden en er energie uithalen.’
Ken of ben jij een leuke afgestudeerde van de HR? Laat het ons weten met een mailtje!
Tekst: John den Braber
Foto: Paul van der Blom
Schrijf je in voor onze wekelijkse nieuwsbrief!
Profielen, het onafhankelijke nieuwsmedium van de Hogeschool Rotterdam, deelt wekelijks artikelen op Linkedin. Ben jij onze nieuwe connectie?
RTL Nieuws
Zeistermagazine