一切皆有可能,但一切皆不可能。一切都被允许,但同样,一切皆不允许。无论我们走哪条路,都不比别的路好……凡事都有解释,却又没有解释。一切都既真实又虚幻,既正常又荒谬,既辉煌又平淡。没有什么东西比其他一切更有价值,也没有什么想法比其他任何想法更好……所有的收获都是损失,所有的损失也是收获。为什么总是期望有明确的立场、清晰的观点、有意义的话语?我觉得对所有向我提出或没有提出的问题,我似乎都应该喷出火焰,作为回应。
我们喜欢如今的碎片化信息。长篇报道已经让位于新闻滚动条和推特消息。过去,政客的演讲可以得到全文报道。现在,晚间新闻对其进行10秒钟的报道已经是他的幸运了。我们太过繁忙,无法消化长篇文章或者倾听关于政策或国际事件的详细解释。如果工作备忘录需要很长的阅读时间,它们会被直接删除。我们甚至没有时间了解可用信息的一小部分。
于是,我们不可避免地失去了背景。我们在不了解实情的情况下对于事件、评论、声明和传闻做出回应。世界的加速和关注范围的缩小使我们在不完全了解的局面中做出危险的快速行动。为避免不公正地批评别人,或者被政客和评论家误导和欺骗,通过不明智的选择伤害自己,我们需要确保自己了解最贴切的背景。
背景会极大地影响我们对现实的印象。在我合作过的公司中,一些公司对于几百万美元的年亏损感到十分庆幸,因为他们之前的情况要糟糕得多。来自孩子的普通礼物比来自富有成人的同样礼物要珍贵得多。当你在炎热的天气里进行了整整一天的体力劳动时,一杯凉啤酒的味道会变得不同。在2017年的英国普选中,工党在国会中的席位比执政的保守党少了56个,但工党领导人杰里米·科尔宾(Jeremy Corbyn)却宣布该党“赢得”了选举,因为人人都认为保守党的特蕾莎·梅(Theresa May)本应表现得更好。背景可以改变意义。
这类背景是我们试图理解的世界复杂性的一部分。你会说,我们应该知道我们所评估的任何行动和事件的背景,但你很难说出哪个背景是相关或合适的。在不同背景下,同一个故事会给人完全不同的印象。确定需要强调和需要淡化的背景是影响现实的一个重要环节。
考虑美国、英国和中国对于三次重大国家级失败的不同视角。这三次失败分别是西贡的陷落、敦刻尔克大撤退和“百年国耻”。
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不过,许多人现在仍然认为,美国撤出军队国防专员和大使馆人员不仅是一种失败,而且存在令人痛苦的背叛行为。
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“敦刻尔克精神”一词已经进入了英语,表示面对逆境时巨大的勇气、团结和决心。在英国,敦刻尔克被视作一种胜利,尽管英国军队在法国战役中完全失败了。英国选择纪念一个可能被其他国家遗忘的事件。它通过这种方式影响了英国文化。这显然对于英国在战争中的胜利起到了帮助作用。
美国人带着羞耻回顾西贡,英国人带着自豪回顾敦刻尔克,中国人则群情激愤地回顾百年国耻。
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对于中国来说,这的确是极度悲惨的一百年。你可能觉得这个正在崛起的自豪的国家会淡化其历史中最糟糕的部分。事实恰恰相反。中国政府将这段历史的每个细节深深地印在了国民的意识中。一项“爱国教育”计划将一车车的中国人运送到圆明园废墟前,让他们看到英法暴行的证据。南京大屠杀纪念馆是这座历史都城访问人数最多的地点。