夢の再構築: ヒューストン ロケッツ バスケットボールの次の時代 – エピソード 13

ミネソタ・ティンバーウルブズに対する今シーズン最も印象的な勝利の後、ヒューストン・ロケッツに休む機会はなかった。チームはターゲットセンターを出発し、すぐに兄弟愛の街フィラデルフィア行きの飛行機に乗り込んだ。連戦2日目の夜の76ersとの試合はスケジュールロスの特徴が全て揃っていたが、フィラデルフィアはスター選手のジョエル・エンビードと新たに獲得したポール・ジョージが怪我で欠場したため、シーズン序盤は苦戦していた。元ロケッツの選手、エリック・ゴードンとKJ・マーティンが76ersのベンチから出てきており、元ゼネラルマネージャーのダリル・モーリーは、フランチャイズでのキャリアの波乱万丈なスタートを切り、長きに渡るプレーで橋を架けたにも関わらず、まだフィラデルフィアのフロントオフィスにいた。時のミューズ、ジェームス・ハーデン。序盤でアドバンテージを獲得した後、ロケッツは引き離すことができず、スコアボード上でフィラデルフィアとの間に距離を置くことができなかった。試合残り2分弱の時点で、アーメン・トンプソンがヒューストンを8点リードにし、試合が続くまで慎重なプレーで勝利を収めるかに見えた。アルペレン・セングンはすでにリーグの他のフランスセンターとの対戦を圧倒しており、この試合では欠場のエンビードに代わってゲルション・ヤブセレが先発出場した。ヤブセレの大きさと強さが試合を通してかなりの問題を引き起こしたため、この対戦はセングンにとって難しいものとなった。しかし延長戦ではセングンが主導権を握った。彼の繊細さとスキルが遺憾なく発揮され、ロケッツをここ数日で2度目の延長戦勝利に導いた。彼らはヒューストンに戻り、そこでウェスタン・カンファレンス第1シードのチームとの対戦が待っていた。オクラホマシティはすでに11月の早い段階でロケッツを圧倒していたが、ヒューストンが今季序盤に見せた成長は著しく、現在カンファレンスで2番目に良い成績を残している。彼らはサンダーのわずか1つ後ろに座っていた。この2つのフランチャイズは、最近のドラフトで複数の才能ある若手選手を追加し、より確立されたベテラン選手で構成されているリーグの現在の有力チームを上回る位置にいるように見えたため、両方とも勢いに乗っていた。フロントオフィスは歴史的に友好的な関係を築いており、スーパースターの人材獲得だけでなく、目立たない小規模な人材の獲得においても定期的な取引相手であり、相互に利益をもたらしてきた。両チームの争いは終始接戦となった。メンバーのほとんどがシュートに一貫性を持たず、フレッド・バンブリートが最後まで自分の手で問題を解決することになった。オクラホマシティーは容赦せず、試合の主導権を取り戻すべくプッシュを続けたが、バンブリートが最終ラインで仕事をこなし、ヒューストンがウェスタン・カンファレンスのトップチームを破った。