A lo largo de tres décadas exploró las raíces del rock en un viaje musical que le llevó desde lo latino al jazz de Nueva Orleans.
Y aunque puede que solo le recuerdes por una canción, fue mucho más que eso.
Hoy, en #LaHistorietaMusical, el increíble Willy Deville.
Empecemos por una aclaración: alguna vez he resumido -como en este hilo de abajo- la historia de la aparición del rock, pivotando sobre tres grandes ejes: jazz, blues y folk.
Es una forma de resumirlo. Útil, como todas las síntesis.
Y como todas, falsa.
https://mastodon.social/@LaHistorietaMusical/113896102461233174
Es falsa porque deja fuera muchas cosas.
Porque sí, es cierto que la música blues, la tradición folk y la escena jazz fueron básicas para crear el armazón -y la esencia- de la que para mí es la gran música popular del siglo XX.
Pero hay muchas más influencias olvidadas.
A finales de los 60 un chaval de Connecticut llamado William Paul Borsey Jr. comenzó a frecuentar los clubs del West Village de Nueva York atraído por la música en vivo.
Pero casi todo lo que había allí era psicodelia. Y el prefería un blues más visceral.
Más cercano a la raíz.
Influido por músicos como Muddy Waters, John Lee Hooker o John Hammond, el joven William salió a buscar esa música por el mundo.
Su camino le llevaría a pasar un tiempo en Londres antes de volver a Nueva York y al final, comprarse una camioneta y conducir hasta San Francisco.
Por el año 74 Willy ya tenía una banda estable, después de haber pasado por varias, donde tocaban el bajista Rubén Sigüenza y Thomas 'Manfred' Allen a la batería, y a los teclados y guitarra estaban Ritch Colbert y 'Fast Floyd' McKenzie.
Se llamaban Billy de Sade & The Marquis.
El grupo pronto cambiaría su nombre a Mink DeVille.
Y bueno, no es que tuviera mucho éxito.
Así que sabiendo que en Nueva York una revista estaba haciendo concursos de bandas Willy convenció a la mitad del grupo para irse a probar fortuna: le siguieron el batería y el bajista.
Aquello fue un acierto.
Junto con el guitarrista Louis X. Erlanger y Colbert de nuevo a los teclados, que se ve que se lo pensó mejor, la banda cayó en gracia en la Gran Manzana y acabó siendo grupo residente de un garito que se estaba haciendo muy popular.
El CBGB.
Hablar de CBGB igual requiere una pildorilla aparte, porque ese sitio fue el lugar donde el punk neoyorkino y la New Wave cristalizaron.
De su escenario salieron bandas como Television, los Ramones o Blondie.
La pregunta es clara.
¿Que demonios pintaban allí Willy y los suyos?
Lo cierto es que, a priori, poco.
Frente a la modernidad desbordante de Debbie Harry o las guitarras herederas del garage de Richard Lloyd, lo que ofrecían Mink DeVille era una lección de rock clásico, con mucho de blues y hasta con aire portorriqueño.
Pero aquello funcionaba.
Durante 3 años, del 74 al 77, Mink DeVille fueron una de las bandas fijas de las noches del conocido club.
Y en 1976 sacaron "Cabretta", su primer disco, con la producción de Jack Nitzche, la mano derecha de Phil Spector.
Y se nota.
Su siguiente disco, "Return to magenta", ya en 1978, sigue la senda del primero: un rock clásico, vestido de terciopelo, elegante y chulesco, que bebe del blues, de los ritmos latinos y hasta se interna en el soul.
Willy podía haber seguido este camino.
En su siguiente trabajo Willy se internó en los sonidos de influencia europea, sobre todo francesa, de la zona de Lousiana. Sonidos que laten en el corazón del jazz y del country: la música cajun.
"Le chat blue" es un discazo que os recomiendo descubrir.
No hagáis como Capitol.
Porque resulta que para la discográfica de Willy aquella mezcla increíble entre raíces francesas, cabaret y rock, era una cosa invendible.
Prácticamente le tiraron a la cara aquel disco que lucía en la portada el brazo tatuado de Toots, su primera mujer.
La compañía ni siquiera lanzó el disco en EEUU, solo en Europa. Aquello hizo que rompieran y el cantante acabó en Atlantic.
Fueron tiempos complicados, con Willy llevando él solo el peso de una banda donde solo quedaba él de los originales.
Y también con problemas de drogas.
Su siguiente disco "Coup de Grâce" (1981) refleja ese complejo momento de un artista que, pese a todo, siguió fiel a su particular forma de buscar el mestizaje en la raíz del rock and roll.
Y en el siguiente disco Willy lleva ese mestizaje más allá.
En "Where Angels Fear to Tread" (1983), Willy se acerca a una música que parece en principio muy alejada del rock: la salsa.
Pero no lo es tanto, si pensamos que en ambas palpita un mismo corazón: el que viajó desde África en los barcos de los esclavos.
"Sportin' Life" fue su último disco como Mink DeVille: hacía años que aquel nombre solo era una marca donde él contrataba a músicos mercenarios.
Y quizás aconsejado por su segunda mujer y manager Lisa -se había divorciado de Toots dos años antes- decidió ser Willy DeVille.
Con la colaboración y producción de Mark Knopfler, Willy DeVille editó su primer disco "en solitario" en el 87.
Contenía este tema, nominado para los Oscars, que aparecía en la BSO de La Princesa Prometida.
Y entonces se mudó a Nueva Orleans.
Los siguientes años Willy viviría apenas a dos calles de Bourbon Street, inmerso en el sonido de aquel jazz y R&B clásicos, que recuperaría en discos como "Victory Mixture" o "Loup Garou", unos años posterior, que contenía este dueto con Brenda Lee.
Pero también se dejaría llevar por sonidos hispanos de al otro lado de la frontera sur de los EEUU, como en "Backstreets of Desire".
Y fruto de ello recuperaría en el 92 este "Hey Joe", que había popularizado Hendrix, devolviéndole su raíz mariachi.
La Historieta Musical (Jesús)