Cleopatra: la película que casi hunde a 20th Century Fox
Portada de la revista ‘Paquita’ con Elizabeth Taylor en su icónico papel de Cleopatra, reflejando el glamour y los desafíos de la producción cinematográfica.
El riesgo millonario que puso en jaque a un estudio entero
Elizabeth Taylor as Cleopatra, a scene capturing the elegance and complexity of her iconic role in the film.
Cuando en los años 60 se anunció la producción de Cleopatra, nadie imaginaba que se convertiría en una de las películas más caras y problemáticas de la historia del cine. La apuesta era tan alta que el éxito o fracaso de la cinta significaría la salvación o la ruina de 20th Century Fox. El presupuesto inicial se desbordó de manera escandalosa, alcanzando los 40 millones de dólares, una cifra impensable para la época.
Los accionistas estaban furiosos. Los errores de cálculo fueron tan graves que hasta el número de extras y el tiempo para moverlos se convirtió en una pesadilla logística. A eso se sumaron caprichos costosos, como la petición de Elizabeth Taylor de traer desde Hollywood a su peluquero personal o el vestuario lujoso de cientos de esclavas ficticias. Incluso los gatos romanos hicieron de las suyas, arruinando con sus maullidos una escena romántica clave entre Taylor y Richard Burton.
Cambios de locación, enfermedad y pérdidas millonarias
Escena del baño de Cleopatra, con Liz Taylor rodeada de doncellas, mientras el director Joe Mankiewicz supervisa la filmación.
La producción arrancó en Londres, pero el mal clima retrasó el rodaje. Poco después, Elizabeth Taylor enfermó gravemente y estuvo al borde de la muerte. Ante la crisis, el estudio llamó al director y guionista Joseph L. Mankiewicz para intentar salvar el proyecto.
La solución fue radical: abandonar los foros y trasladar todo a Roma. Sin embargo, esta decisión costó 6 millones de dólares en pérdidas inmediatas.
La salud de Taylor también encareció el rodaje. Cada día que no podía filmar representaba un costo enorme para el equipo, pues se debía pagar a miles de extras. Aun así, la actriz era adorada en el set, tanto que cinco mujeres que trabajaban como extras dieron a luz durante el rodaje y bautizaron a sus hijas como “Liz”.
El salario de una reina… en todos los sentidos
El impacto y los costos de la película Cleopatra: un repaso de su historia en el cine.
Taylor firmó un contrato de 1 millón de dólares como salario base, pero eso no fue todo. Recibía 3,500 dólares semanales para gastos personales, y debido a que la producción se alargó más de lo previsto, 20th Century Fox tuvo que pagarle 50,000 dólares extra por semana durante 12 semanas adicionales. En total, fueron 600,000 dólares más sobre el sueldo pactado.
Los gastos menores tampoco eran tan “menores”: 65 dólares diarios para los guardias que escoltaban a las “ninfas” de Cleopatra, 18 dólares al día para el encargado de llevar la corona, y 500,000 dólares en vestuario (sin contar los de Taylor). La actriz lució 65 trajes en la película, incluido uno de lujo que costó 130,000 dólares.
El estreno de una leyenda
Escena icónica de ‘Cleopatra’ con Richard Burton como Marco Antonio y Elizabeth Taylor como Cleopatra, resaltando su atracción magnética en el set.
Después de un año de rodaje y un presupuesto que casi colapsa al estudio, Cleopatra se estrenó el 19 de junio de 1963 en el Teatro Pantages. El público habría pagado la inverosímil suma de 250 dólares por butaca para asistir a la extraordinaria premiere, que tenía un objetivo benéfico: se esperaba recaudar 400,000 dólares en esa primera noche para el nuevo centro médico de Los Ángeles, entonces en construcción.
Ese estreno no solo era un evento de gala, sino una noche decisiva. Del éxito o fracaso de la película dependía el futuro mismo de 20th Century Fox, un riesgo que dejó claro que, en Hollywood, incluso una reina podía poner de rodillas a todo un imperio cinematográfico.
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