Toward Overcoming Suboptimal Provision of Free and Open-Source Software: The Case of CiviCRM

[Abstract] This text examines the suboptimal provision of free and open-source software (FOSS) using the example of CiviCRM, a software for constituent relationship management that has been developed worldwide for and by non-governmental organizations (NGOs) for 20 years, that holds significant market potential within the EU, and that is already used by thousands of NGOs across the EU. The suboptimal provision of CiviCRM is understood in this text neither as a temporary deficit nor as the result of individual failure, but rather as a stable development path emerging from rational individual decisions made by the actors involved. Analytically, a distinction is made between the provision of software functionality and the capacity to appropriate the software. The text is structured in four steps: it first describes an observable suboptimality in usage and diffusion, then explains this as an emergent result of rational decisions in the sense of the collective action problem as described by Mancur Olson, and subsequently discusses institutional governance approaches, drawing on Elinor Ostrom, for overcoming this suboptimality. The aim of this analysis is to make visible the welfare potential of the software that has not yet been realized and to identify points of leverage through which this potential can be unlocked under realistic institutional conditions. In an additional note, the existing governance structure of CiviCRM is reconstructed and assessed in terms of its scope, representativeness, and capacity. In addition, it includes a risk analysis with regard to the geopolitical and legal embedding of central elements of CiviCRM’s governance in the United States, as well as an exploratory attempt to approximate the scale of suboptimally bound resources and welfare potentials. Finally, the existing situation is interpreted not only as a structural problem but also as a strategic opportunity: particularly for implementation agencies, which can contribute to the transformation of the existing development path through standardized services, scaling, and constructive integration into governance structures. […]

Zur Überwindung einer suboptimalen Versorgung mit freier Open-Source-Software am Beispiel von CiviCRM

[Abtract] Der Text untersucht die suboptimale Versorgung mit freier Open-Source-Software (FOSS) am Beispiel von CiviCRM, einer seit 20 Jahren weltweit für und von Nicht-Regierungs-Organisationen (NGO) entwickelten Software für Constituent-Relationship-Management, die innerhalb der EU über ein hohes Marktpotential verfügt und bereits von Tausenden NGO innerhalb der EU genutzt wird. Die Suboptimalität der Versorgung mit CiviCRM wird im Text weder als temporäres Defizit noch als Ergebnis individuellen Versagens verstanden, sondern als stabiler Entwicklungspfad, der aus rationalen Einzelentscheidungen der beteiligten Akteure hervorgeht. Analytisch wird zwischen der Versorgung mit Softwarefunktionen und der Aneignungsfähigkeit der Software unterschieden. Der Text gliedert sich in vier Schritte: Er beschreibt zunächst eine beobachtbare Suboptimalität von Nutzung und Verbreitung, erklärt diese als emergentes Resultat rationaler Entscheidungen im Sinne des Kollektivgutproblems nach Mancur Olson und diskutiert anschließend institutionelle Governance-Ansätze in Anlehnung an Elinor Ostrom zur Überwindung der Suboptimalität. Ziel dieser Analyse ist es, das bislang nicht gehobene Wohlfahrtspotential der Software sichtbar zu machen und Ansatzpunkte zu identifizieren, mit denen dieses unter realistischen institutionellen Bedingungen gehoben werden kann. In einem Exkurs wird die bestehende Governance-Struktur von CiviCRM rekonstruiert und hinsichtlich ihrer Reichweite, Repräsentativität und Leistungsfähigkeit eingeordnet. Ergänzend enthält er eine Risikoanalyse mit Blick auf die geopolitische und rechtliche Verankerung zentraler Elemente der Governance von CiviCRM in den USA sowie einen explorativen Versuch, das Ausmaß der suboptimal gebundenen Ressourcen und Wohlfahrtspotenziale zumindest näherungsweise zu quantifizieren. Abschließend wird die bestehende Situation nicht nur als strukturelles Problem, sondern auch als strategische Chance interpretiert: insbesondere für Implementierungsagenturen, die durch standardisierte Leistungen, Skalierung und eine konstruktive Einbindung in Governance-Strukturen zur Transformation des bestehenden Entwicklungspfades beitragen können. […]

Este artículo me encanta. Descubrí a #ElinorOstrom haciendo el doctorado. No me hablaron de ella en la carrera de Políticas, a pesar de ser la primera mujer (politóloga) en ganar un premio nobel de Economía
https://somoscomuneras.blogspot.com/2026/02/elinor-ostrom-los-comunes-ni-tragedia.html

Y acabo de descubrir (por la foto) que la autora del artículo forma parte de la red de Comuneras, @gabrielavazquez 💜