¿Qué es el software libre y por qué importa en la vida digital?
Una explicación sencilla sobre el derecho a controlar nuestras propias herramientas tecnológicas
El software libre es, en términos muy simples, cualquier programa de computadora o aplicación de teléfono celular que respeta la libertad de los usuarios y de la comunidad que lo utiliza. Esto significa que cuando una persona adquiere o descarga este tipo de tecnología, tiene el derecho absoluto de usar el programa para lo que quiera, estudiar cómo funciona por dentro, hacer copias para compartirlas con sus conocidos y modificarlo para mejorarlo si así lo desea. La clave de todo esto radica en que el código fuente, que son las instrucciones escritas por los programadores para que el programa funcione, es completamente público y visible para cualquiera, a diferencia de los programas comerciales cerrados en donde la empresa dueña oculta esa información bajo candados legales.
El origen de este movimiento formal nació en la década de 1980 gracias a la iniciativa de programadores que se dieron cuenta de que las grandes corporaciones estaban empezando a restringir la forma en que la gente usaba las computadoras. Para defender estos derechos se establecieron 4 libertades esenciales que definen a este tipo de herramientas. La primera es la libertad de usar el programa con cualquier propósito, ya sea para el trabajo, la escuela o el entretenimiento, sin pedir permiso a nadie. La segunda es la libertad de examinar el funcionamiento interno del sistema y adaptarlo a las necesidades propias del usuario. La tercera es la libertad de distribuir copias exactas a quien las necesite, y la cuarta es el derecho de publicar las mejoras para que toda la sociedad se beneficie de esos cambios.
Es un error común confundir este concepto de software libre con la tecnología gratuita, ya que el término no se refiere al precio, sino a la libertad de las personas. Un programa libre puede costar dinero o ser gratuito, pero lo verdaderamente valioso es que el usuario nunca se vuelve rehén de una sola empresa proveedora. Si una aplicación comercial deja de recibir soporte o cambia sus reglas, los clientes quedan completamente desamparados. Con este modelo comunitario, si un grupo de personas necesita que el programa siga funcionando o corrija un error, cualquier programador del mundo puede tomar el código público y solucionar el problema sin violar ninguna ley.
La importancia de adoptar estas herramientas va mucho más allá de un simple asunto técnico, pues representa una postura de soberanía y seguridad sobre nuestra propia información. Al usar programas transparentes, tenemos la certeza total de que la aplicación no está espiando nuestras actividades, robando datos personales en secreto ni vendiendo nuestro historial a empresas de publicidad. La colaboración abierta permite que miles de ojos revisen los sistemas constantemente, volviendo a estas plataformas espacios mucho más seguros y confiables para el uso diario de cualquier ciudadano común que desee mantener el control real sobre su vida digital.
— A. Eldritch, Periodista, Locutor, podcaster y bloger del fediverso
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