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Aribert Reimann: “Ich schätze sowohl die musikalische Tradition als auch die modernen Entwicklungen”

Aribert_Reimann By Aldus Rietveld – Own work, CC BY-SA 3.0

Trotz seines hohen Alters ist der deutsche Komponist Aribert Reimann (1936) immer noch sehr aktiv. Im Oktober 2017 feierte seine Oper L’invisible nach Maeterlinck-Texte seine Uraufführung an der Deutschen Oper Berlin. Am 14. Dezember erklang die Uraufführung seines Zyklus Die schönen Augen der Frühlingsnacht in Muziekgebouw aan ‘t IJ Amsterdam. Er komponierte diesen für die Sopranistin Mojca Erdmann und das Kuss Quartett. Es handelt sich um eine Adaption von Liedern des wenig bekannten romantischen Komponisten Theodor Kirchner. Drei Fragen an Reimann.

Was streben Sie als Komponist an?

‘Ich komponiere seit meiner frühesten Kindheit und schätze sowohl die musikalische Tradition als auch die modernen Entwicklungen in meiner Arbeit. Von Anfang an habe ich versucht, eine eigene Stilsprache zu entwickeln, die unabhängig von Mainstream-Mode oder Strömungen ist.

Drei Elemente sind mir sehr wichtig: Form, Klang und Ausdruck. Das Singen steht sowohl in meinen Opern als auch in meinen Instrumentalkompositionen im Mittelpunkt. Beim Komponieren denke ich nie an ein Publikum, aber ich freue mich, mit meiner Musik Menschen jeden Alters zu erreichen.’

Wie kamen Sie auf die Idee Die schönen Augen der Frühlingsnacht zu schreiben?

‘Schon in jungen Jahren hörte ich eine Reihe von Liedern von Theodor Kirchner (1823-1903), der von Größen wie Robert Schumann, Felix Mendelssohn-Bartholdy und Johannes Brahms unterrichtet wurde. Ich lernte sie kennen als ich mit dem Bariton Dietrich Fischer-Dieskau Aufnahmen machte für eine Kompilation deutscher Lieder von 1850 bis 1950. Ich war so begeistert dass ich mich entschloss, die Kirchner Lieder mal zu bearbeiten.

Als die Sopranistin Mojca Erdmann und das Kuss Quartett mich baten ein Werk für sie zu schreiben, kamen mir diese Lieder wieder im Sinne. Dann habe ich letzten Sommer diesen Zyklus komponiert für Sopranistin und Streichquartett.’

Wie haben Sie die Arbeit aufgebaut?

‘Es hat eine ähnliche Struktur wie mein vorhergehender Zyklus …oder soll es Tod bedeuten? Dies ist ein Arrangement für Sopran und Streichquartett mit acht Liedern von Felix Mendelssohn-Bartholdy. Dieser Zyklus ist durchschnitten von sechs Intermezzi, die durch ein wiederkehrendes Thema verbunden sind. Die Intermezzi können daher nicht separat durchgeführt werden.

Für Die schönen Augen der Frühlingsnacht habe ich diesmal sechs Lieder von Kirchner ausgewählt, und für die gleiche Besetzung adaptiert. Der Unterschied ist, dass ich jetzt sieben Bagatellen hinzugefügt habe. Der Zyklus beginnt mit dem ersten und endet mit dem letzten, die Lieder werden dazwischen gelegt.’

Angst für Verlockung

‘Die Bagatellen können auch als eigenständige Komposition gespielt werden, enthalten aber subtile Bezüge zu Kirchners Liedern, so dass sie nicht ganz im luftleeren Raum stehen. Manchmal ist das eine Geste, ein Akkord oder sogar ein einzelner Ton. Ich habe mir den Titel aus der ersten Zeile des fünften Songs ausgeliehen. Wie immer bei Heinrich Heine soll es auch hier etwas ironisch gemeint sein.

Schöne Augen können wunderbar sein, aber auch genau das Gegenteil. Ich denke Kirchner meinte eher das letzte, denn in dem Lied Unterm weißen Baume sitzend hat er den Heine Text geändert. Statt ‘Dein Herz liebt aufs neue’ , schreibt er mehrfach ‘Mein Herz liebt aufs neue’. Als ob er fürchte auf eine unglückliche Verlockung herein zu fallen, und Angst hat sich wieder zu verlieben. Ich habe dieses Lied als letztes in dem Zyklus gewählt. Es endet sehr dramatisch und verzweifelt, dann nimmt das Streichquartett das Ende der ersten Bagatelle wieder auf und beschließt den Zyklus.’

Erfolgreiche Uraufführung

Die schönen Augen der Frühlingsnacht wurde hervorragend und mit berührendem Ausdruck ausgeführt von Mojca Erdmann und dem Kuss Quartett. Streicher und Sängerin zeigten ihr tiefes Verständnis für die Musik von Aribert Reimann, dessen Zyklus …oder soll es Tod bedeuten das Konzert beschloss. Das Publikum im Amsterdamer Muziekgebouw war begeistert und hat minutenlang geklatscht. Der Zyklus wird noch zweimal gespielt: Samstag 16. Dezember im kleinen Sendesaal des NRD in Hannover, Montag 19. im Watergate Club Berlin.

Vor der Uraufführung sprach ich mit Aribert Reimann über ‘Die schönen Augen der Frühlingnsacht’ und ‘… oder Soll es Tod bedeuten’ im Muziekgebouw aan ‘t IJ Amsterdam. 

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Álfheiður Erla Guðmundsdóttir: ‘Sylvia Plath combined beauty with the grotesque’

In her poem Lady Lazarus, Sylvia Plath explores themes such as the oppression of women, suicide and resilience. Icelandic soprano Álfheiður Erla Guðmundsdóttir took Aribert Reimann’s cycle of the same name for solo soprano as the starting point for her recital with pianist Kunal Lahiry in the Amsterdam Concertgebouw on 1 October. This forms part of an ECHO-tour through Europe.

Álfheiður Erla Guðmundsdóttir (Reykjavík, 1993) discovered the poetry of Sylvia Plath (1932-1963) as a teenager: ‘I was deeply moved by her intimate, confessional writing style and admire her ability to juxtapose the grotesque with beauty. – And her poetry is teeming with double meanings and ironic twists.’

Expectations from women

She feels a strong personal connection to Lady Lazarus, which Plath completed a year before her suicide: ‘This poem is a ruthless and vulnerable, yet fierce self-portrait full of metaphors. She describes her suicide attempts in an almost casual, yet theatrical way. In addition to struggling with mental illness, she had to contend with the social expectations of women who pursued both domestic and artistic ideals in the 1950s and 1960s. As a woman and mother, I empathise with her; the theme is still highly relevant today.’

https://www.youtube.com/watch?v=Uq2LOhaf97o

However, it was not her own idea to focus her recital on Aribert Reimann’s (1936-2024) cycle Lady Lazarus: ‘Kunal, my friend, colleague and pianist, suggested it and I was immediately enthusiastic. This seventeen-minute a cappella composition for solo soprano is just as intense as Plath’s poem. It requires an enormous range, flexibility and dramatic stamina. At the same time, Reimann leaves plenty of room for imagination. I think it’s an incredibly cool piece and I’m happy to take on the challenge.’

Reimann’s cycle forms common thread

Incidentally, the cycle does not sound continuous, explains Guðmundsdóttirt: ‘We have divided Lady Lazarus into five sections and placed them in the programme as a kind of pillar, as a common thread. In between, we include contrasting or similar songs by other composers. We were inspired by the different “chapters” of the poem and the composition; the relationship with the original can be abstract, intuitive or musically motivated.’

‘In the poem, a woman confronts death and rebirth, talking about the experience of being used and objectified, but always coming out stronger. That is why we wanted to explore themes such as suffering and resistance. We found lamentations full of noble suffering and songs that question social conditions and the limits of endurance. Meditations on awe and terror, but also cries for liberation.’

https://www.youtube.com/watch?v=QgixNLw4hM0

Thus Reimann’s poignant setting of Plath’s nonchalant opening line about her third suicide attempt, “I have done it again”, is followed by the resigned songs “Blondel zu Marien” by Schubert and “Do Not Stand by my Grave and Weep” by Carol Ann McGowan. Section three, based on her sober verse “The first time it happened I was ten”, is followed by Christian Jost’s unsettling song “Der explodierende Kopf” (The exploding head), about a suicide forced by a father.

Indictment of patriarchy

Guðmundsdóttir: ‘Like the poem itself, the programme can be read as a powerful indictment of patriarchy, as a description of how women struggle with and against overwhelming forces. Unintentionally, Plath became a feminist literary icon because she spoke openly about her struggles. Nowadays, this is commonplace, but in her time it was revolutionary.’

‘Her words are so powerful because of their raw portrayal of female suffering and objectification. She also criticises male authority figures – religious, patriarchal, political – as destructive and warns them that she is no longer their victim. At the end of her poem, she “rises from the ashes” and devours the men who controlled, harmed or belittled her.’

New work by María Huld Markan Sigfúsdóttir

María Huld Markan Sigfúsdóttir, also from Iceland, is composing a new piece for this concert series, Náðarstef (Grace Theme). Why her? ‘I’ve wanted to work with María for a while, she is a versatile musician. She was in the band Amiina, which I listened to a lot as a teenager, and she has been working with Sigur Rós for some time, a band that has also had a big influence on me. She seemed to me to be the perfect person to write a piece that fits the theme of our recital.’

‘We met her for a work session earlier this year, but she is still hard at work (our conversation took place in early June, TD). I am very curious to see what she comes up with. Maybe we will use interesting effects for the strings in the piano, maybe I will make my debut on a wine glass. Who knows! And no, María is not setting Plath’s poem to music; we are leaving Lady Lazarus to Reimann.’

The recital concludes with Henry Purcell’s “By Beauteous Softness”, a hymn of praise to the powerful yet gentle manner in which Queen Mary ruled Great Britain alongside her husband William of Orange. Was this song chosen especially for Amsterdam? ‘No,’ laughs Guðmundsdóttir, ‘that’s pure coincidence; we’ll perform it in every city on our ECHO tour.’

This is a slightly abridged version of an article I wrote in Dutch for the October issue of Preludium, the magazine of Concertgebouw and Concertgebouw Orchestra

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Der Komponist #AribertReimann ist im Alter von 88 Jahren in Berlin gestorben. Oliver Wille, Intendant der Sommerlichen Musiktage Hitzacker, spricht im Interview über eine besondere Begegnung mit Reimann.

https://www.ndr.de/kultur/musik/klassik/Zum-Tod-von-Aribert-Reimann-Gespraech-mit-Geiger-Oliver-Wille,reimann408.html